在今天被困的航空乘客的许多有效抱怨中——托运行李的费用，在机场前排起的长队TSA安检点比如航班经常晚点和取消，这就是飞机座位不可思议地缩小的问题。
在20世纪70年代，乘客座位的平均宽度超过18英寸(45厘米)，距离前排座位35英寸(88厘米)。现在的座位从前排开始平均只有16.5英寸(41厘米)宽，31英寸(78厘米)宽。一些折扣航空公司将这一距离，即所谓的“座位间距”，进一步缩小到狭窄的28英寸(71厘米)。
同时缩小座椅间距不完全一样从技术上讲，座位间距是指座位上任何一点到前面座位上同一点的距离，而不是一个座位的前面和另一个座位的后面之间的空间。这是航空公司为了挤进更多付费乘客而把座位挤得更紧的一个症状。
任何坐过5个小时经济舱的人都可以证明，更紧凑的座椅尺寸会让飞行变得完全不舒服。然而，包括美国国会在内的越来越多的批评人士怀疑，更小的座位和那些拥挤的座位是否会使飞行更危险。
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飞行员有权利
2018年7月，一家航空公司乘客维权组织打来电话传单的权利请求联邦航空管理局(FAA)规定商业航空公司的座位大小，以确保乘客在紧急情况下能够安全快速疏散。美国联邦航空局自己的规定要求飞机可以在90秒或更短时间内疏散。“飞行者权利”认为，如今的乘客比以往任何时候都更高、更宽，他们被不断缩小的座位所束缚，联邦航空局应该以安全的名义对此采取行动。
联邦航空局拒绝了这一请求，称飞机制造商已经进行了演练和计算机模拟，显示28和29英寸的座椅间距不会妨碍快速出口，坦率地说，联邦航空局有更好的事情要做。飞行员权益组织对此不满，将联邦航空局告上了法庭。
美国华盛顿上诉法院法官帕特里夏·米莱特(Patricia Millett)在裁决中抨击了美国联邦航空局，称该机构依靠“偏离主题的研究和未公开的测试”的“模糊记录”来拒绝申请。
“政府的理由也忽视了现实，”米莱特写道。“根据基本物理学原理，在某些时候，座位和乘客的尺寸会被挤压到妨碍乘客从座位上脱身到过道上的能力。问题不在于座位尺寸是否重要，而在于什么时候重要。”
联邦航空局已经开始升温在美国众议院航空小组委员会两名成员的要求下，美国交通部监察长于2018年6月开始质疑小型座椅的安全性。
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座位缩小的传奇
在席位缩减传奇的最新篇章中，众议院于2018年9月底通过了一项联邦航空局支出法案，明确赋予联邦航空局规定最小座位尺寸的权力机构，包括座椅间距。但这是否意味着该机构真的会打击那些试图把越来越多的人塞进越来越小的座位的航空公司呢?
John Goglia对此并不乐观。这位前美国国家运输安全委员会(NTSB)成员和资深航空安全专家表示，越来越多的人抱怨飞机座位不舒服和可能不安全，政客们感到压力很大，但众议院的法案只是一个政治“赌注”。
“他们把解决问题的责任交给了联邦航空局，”戈利亚说。“考虑到航空业对联邦航空局的影响力，这是不可能的。”
这项立法正在参议院进行投票，它不要求联邦航空局规定座位大小，而是简单地规定授权该机构这样做。戈利亚认为，美国联邦航空局与航空公司的关系太好了，以至于不会对航空业造成伤害。
此外，戈利亚实际上同意美国联邦航空局的说法，即低至28英寸的座椅间距已经通过了疏散测试。直到20世纪90年代，航空公司制造商被要求为每一款新飞机设计进行现场演练。
戈利亚说:“他们会让从未做过这种事的人坐满整个飞机，这些人不分年龄和性别。”“他们会在一个漆黑的机库里关掉所有的灯，然后铃声响起。”
随后，数百人冲向出口，跳上膨胀的紧急滑梯。据《洛杉矶时报》估计1000次这样的疏散演习都是从20世纪60年代到90年代初进行的。还有数百人受伤。1991年，一位名叫多萝西·迈尔斯(Dorothy Myles)的妇女在麦道MD-11喷气式客机的疏散演习中从紧急滑梯上摔下，导致颈部以下瘫痪。
“我不太喜欢疏散演习，”戈利亚说。
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较小的座位被认为是“安全的”
如今，制造商可以根据去年现场疏散的数据进行计算机模拟，而不是演习。这些模拟表明，28英寸的座椅间距足够宽敞，乘客可以在90秒内逃离受损的飞机。但批评人士认为，自上次进行现场疏散演习以来，20年来发生了很多变化，包括乘客的行为。
俄勒冈州民主党众议员彼得·德法齐奥(Peter DeFazio)和华盛顿州民主党众议员里克·拉森(Rick Larsen)在致交通部监察长的信中指出，乘客为了避免支付费用，随身携带的行李更大托运行李费．2016年芝加哥奥黑尔国际机场紧急降落时，许多乘客无视空乘人员的指示留下他们的行李，减缓撤离。
代表们还提到了乘客用手机拍摄紧急疏散过程而不是离开飞机的做法，这种做法既愤怒又危险。这些问题在90年代还不存在，而且可能会加剧更紧凑的座椅配置所造成的问题。
Flyers Rights没有回应美国联邦航空局对座位尺寸实施规定的可能性置评的请求，但戈利亚仍然不相信。
他说:“美国联邦航空局会给人一种正在研究它的假象。”“在国会真正冒险采取行动之前，需要广大旅行公众掀起更大的浪潮。”
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