2017年8月飓风哈维袭击德克萨斯州时，《今日美国》网站的读者能够观看戏剧性的航拍镜头休斯顿市洪水泛滥，附近一家化工厂被水淹没，以及其他令人震惊的灾难景象。
但这些引人注目的镜头并不是像过去那样，由栖息在直升机上的摄影师拍摄的。相反，他们被机器人无人驾驶飞机配备了摄像头，并由地面操作员操控。
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自从联邦航空管理局2016年发布新规让新闻机构更容易使用飞行机器人，无人机已经成为一个热门的新新闻采集工具．在此之前，无人驾驶飞机必须由经过训练并获得驾驶执照的人驾驶，这需要数小时的驾驶经验。新规则只要求操作员学习并通过测试才能获得无人机认证。
芝加哥-肯特法学院(Chicago-Kent College of Law)教授小亨利·h·佩利特(Henry H. Perritt, Jr.)是2016年出版的《无人机》一书的合著者。驯化无人机:无人机的技术、经济和规律，”他在一封邮件中写道。
事实上，一些新闻培训项目正在为无人机的未来投入巨资。马特·韦特内布拉斯加大学林肯分校的新闻学教授无人机新闻实验室．在过去的一年里，他在全国培训了390名记者如何使用无人机，他说，其中可能有一半获得了FAA认证。他估计，现在美国的新闻媒体——不仅是电视台，还有报纸和广播电台——都在使用无人机进行新闻采集。
无人机的使用在一度看似无处不在的新闻直升机下降的同时却在上升。尽管无法获得确切的数据，但行业刊物TVNewsCheck在2013年估计，目前只有100至120架新闻直升机在全国各地飞行，低于2000年代末经济衰退前的180架。
对于新闻媒体来说，无人机是一种比无人机便宜得多的新闻采集工具直升机每台相机的成本为300万至400万美元，包括相机和设备的成本，还会消耗大量燃料。
“你可以花大约1800美元买到一个非常好的无人机套件，”韦特说。“这差不多是开一架直升机一小时的费用。”
韦特说无人驾驶飞机是一种更经济的方式，以满足不断增长的视频剪辑需求，可以发布在网站上，而且该技术非常适合报道某些类型的新闻事件:“龙卷风，飓风，洪水，大量流量备份，诸如此类的故事，”他说。
Perritt补充说:“无人机有可能在某种程度上取代新闻直升机，并为那些负担不起直升机的站点提供空中覆盖。”他说，由于它们的成本较低，“主要的优势是每一个新闻团队都可以随身携带一台，并决定何时它的报道可能会有用。”
无人机还有另一个优势——因为它们是无人驾驶的，记者不用面临新闻直升机那样的风险。一个最近的直升飞机事故例如，在新墨西哥州，一个当地电视台的资深电视记者被夺去了生命。
但怀特说，无人机也有局限性，这让直升机在拍摄其他类型的故事时具有优势。例如，美国联邦航空局禁止无人机直接飞越人群，这将使其难以接近大规模抗议集会或体育冠军庆祝游行。大多数无人机的电池组只能让它们在空中停留20分钟，而直升机一次可以在空中停留几个小时。美国联邦航空局规定，地面上的无人机操作员必须与无人机保持视觉接触。
怀特指出，无人机的装备不足以覆盖目前的情况这也许是最著名的航拍故事了1994年，警察在洛杉矶地区的高速公路系统上对足球明星变成谋杀嫌疑犯oj·辛普森的白色福特野马车进行了两个小时的追捕。新闻直升机能够实时传送追逐的视频，并在电视屏幕上不间断地播放。
这就是为什么在可预见的未来，新闻业可能会有直升机和无人机的空间。一些新闻机构，比如位于佛罗里达州杰克逊维尔的WJXT电视台，就依赖于两者。
“我们用我们的Sky4直升机在杰克逊维尔报道突发新闻，并迅速赶到现场。鲍勃·埃利斯他在一封电子邮件中说。“但无人机通常能提供更好的图片，也能帮助讲述更好的故事。就在上周，飓风“厄玛”过后，我们在报道中使用无人机拍摄的画面展示了受灾地区，比使用直升机更好地展示了受灾情况。”
“我相信所有这些技术都有应用的空间，”他说。“我更喜欢从内容的角度来看待这个问题，‘什么样的技术能最好地讲述故事?’这就是我们站在这里的样子。”
《驯养无人机》的作者Perritt补充道:“无人机永远不会完全取代新闻直升机。因为它们便宜得多，它们将被用于一些市场，而不是直升机，在大市场的车站可能会随着时间的推移重新谈判他们的直升机合同，使用更少的直升机时间，用无人机填补空白。”
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