如果没有x -plane,美国可能永远也无法进入太空。它是在第一个x平面上,X-1查克·耶格尔在1947年的声音速度快速飞行。遵循了100多个X平面变化,每次进一步了解我们对航天器设计的理解。今天,有几种新的X飞机正在开发出来。我们将看看其中三个:
- X-37将测试许多太空飞机技术,包括重返大气层的能力。
- X-34是一种亚轨道运载工具,将测试降低太空发射成本、时间和人员的技术。
- X-33是一种可重复使用的运载火箭(RLV),它是航天飞机替代品的原型。
在上面提到的三个X飞机中,X-37.是最新最快的。与其他太空飞机不同的是,X-37不会靠自己的动力发射。它被设计成通过二级运载器发射到太空。这架无人驾驶、可编程的飞机将作为第二有效载荷搭载在航天飞机上。一旦进入轨道,X-37将从航天飞机的货舱展开。然后它将在轨道上停留21天,在返回地球和像一个飞机.
1998年,NASA选择了波音公司X-37的设计,一年后达成协议,开发新的太空飞机。X-37是三架太空飞机中唯一一架被设计成轨道飞机的飞机,以25马赫的速度飞行,这意味着它能够以每小时17500英里(28163公里/小时)的速度飞行。X-37项目的目标是在恶劣的空间环境中测试RLV技术,并展示大约40种先进的机身、推进和操作技术。X-37项目的主要重点是改进热保护系统,防止飞船在重返大气层时燃烧。美国国家航空航天局表示,X-37的首次飞行测试将于2002年初开始,并可能在当年晚些时候通过航天飞机进入轨道。
X-37看起来有点像航天飞机的微型模型。它是27.5英尺(8.38米)的长度,短于平均校车,只有大约大约一半的空间穿梭有效载荷湾的一半。在6吨,X-37对于NASA航天器非常轻,称重约为三种运动型多用途车辆。它的翅膀仅为15英尺(4.57米),拥有自己的实验湾,尺寸为7 x 4英尺(2.13 x 1.21米)。车辆将由Ar-2/3推动火箭发动机从20世纪50年代以来已经使用,并且可以生产超过7,000磅的推力。AR-2/3使用JP-10喷射燃料,一种类型煤油,以及过氧化氢作为推进剂。
喜欢x-37,X-34.太空飞机公司正在测试新技术,以建造未来的航天器,降低任务成本。然而,尽管X-37离起飞还有大约一年半的时间,X-34的测试已经在进行中。
1999年6月,美国国家航空航天局(NASA)将X-34无人机绑在一架L-1011航空母舰的下腹部进行了一次“俘虏式运载”飞行,在飞行期间,X-34一直与L-1011绑在一起。在试飞期间,科学家们分析了X-34的几个功能,包括向发动机释放火箭推进剂,以及X-34和L-1011之间的电气连接。稍后,X-34将在40000英尺的高空从L-1011上降落,并在没有动力的情况下滑行到跑道着陆。
在新时代的协和式喷气式飞机的外观下,亚轨道X-34将能够以8马赫的速度飞行,即5600英里/小时(9012公里/小时)。X-34比X-37大,长58英尺(17.6米),翼展28英尺(8.53米),最终,X-34将由Fastrac提供动力火箭发动机这款发动机比美国宇航局以前使用的发动机便宜。Fastrac主要是用现成的部件制造的,比其他火箭发动机的部件少。的Fastrac火箭发动机使用一个涡轮泵,由两个泵组成,一个用于煤油,一个用于液氧。发动机的燃气发生器循环使用少量的煤油和氧气以提供燃气来驱动涡轮,然后将用过的燃料排出。
在NASA的航天飞机中,最雄心勃勃的,也是最昂贵的,可能是X-33..它碰巧也是在发展中走得最远的太空飞机。在下一节,我们将讨论一种基于X-33设计的太空飞机,它可能有一天会取代航天飞机。