为什么美国不使用公制？

这张1897年的美国海报宣传了这个国家的测量系统。

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作为大英帝国的臣民，美国殖民者继承并使用了大英帝国的英国法定标准制它本身就是由一堆混乱的中世纪度量衡演变而来的。就在法国在18世纪末发展和完善公制的同时，英国及其美洲殖民地还在继续推行一种过时的计量系统。

这并不是说美国领导人不想控制混乱。在新成立的美利坚合众国宪法中，第一条第8节规定国会有权“铸造货币……并确定度量衡标准”。"1790年，乔治·华盛顿的国务卿托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）对这一规定进行了第一次实际分析。杰斐逊支持十进制计量体系，但当提出十进制公制的基本原则时，他不愿意引导他的国家朝着这个方向发展。他担心美国不会成为able在不向法国派遣费用高昂的代表团的情况下验证公制长度单位。

不断变化的政治形势对事态没有帮助。虽然法国在独立战争期间支持美国殖民地，但在独立战争之后，法国开始敌视美国杰伊条约该条约于1795年获得批准。法国将该条约视为美英之间的一个蓬勃发展的联盟。该条约取消了英国对西北地区哨所的控制，并为美国在西印度群岛提供了有限的贸易权利。法国通过派遣私掠船攻击美国商船进行报复。当约翰·亚当斯成为1797年，美国和法国之间的敌对行动变得相当激烈。因此，1798年，法国邀请外国政要前往巴黎了解公制时冷落了美国也就不足为奇了。

即使美国代表在1798年访问了巴黎，并对公制示范感到惊讶，他们也不可能说服美国领导人改变该国的度量衡制度。1821年，在研究了22个州使用的各种计量单位后，国务卿约翰·昆西·亚当斯认为美国的习惯制度是足够统一的，不需要改变。此外，美国政治家也担心法国对欧洲的承诺公制拿破仑·波拿巴（Napoleon Bonaparte）在19世纪初命运多舛的统治之后，可能会动摇。

下一步：公制向前移动。

在华盛顿特区的美国标准办公室(U.S. Standards Office)，两名官员在参加一项非常正式、非常严肃的工作之前，摆出了1900年前后的姿势

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然而，随着时间的推移公制获得了牵引力。等到美国内战截至1865年，欧洲大部分国家都采用了十进制计量系统，美国再也不能忽视它了。1866年，由安德鲁·约翰逊总统签署成为法律的国会法案规定，“在整个美利坚合众国，在所有合同、交易或法庭诉讼中使用公制的度量衡都是合法的。”

九年后的今天，当法国召集世界主要国家讨论新的国际公制时，美国收到邀请并派出了代表。这些国家签署了《米条约》，成立了国际度量衡局，成立了国际度量衡委员会来管理度量衡局，并成立了国际度量衡大会来考虑和采纳变化。该条约还规定在巴黎附近的Sèvres设立一个实验室，存放国际公制标准，如国际米制，并允许这些标准分发给每个批准国。

1890年，美国收到了国际原型米和国际原型千克的复制品。1893年的门登霍尔法令（以当时担任度量衡总监的T.C.门登霍尔命名）规定，美国长度和质量的基本标准以公制单位为基础。该码被定义为3600/3937米，磅质量被定义为0.4535924277千克。1959年，英语国家商定了新的和改进的换算系数：1码等于0.9144米，1磅质量等于0.45359237千克。

这意味着，截至本文撰写之时，美国已经在145年的时间里正式并在法律上承认公制，并且在将近120年的时间里，美国的标准度量衡单位都是以公制为基础的。然而，正如我们将在下一页看到的，识别不一定转化为实际用途。

是我们的问题，还是因为她手上的注射器是公制的她看起来很兴奋?

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门登霍尔加入了越来越多的科学家和政治领袖的行列，他们主张在美国使用公制。然而，当他1924年去世时，美国并没有采取行动。1971年，当美国国家标准局（U.S.NationalBureauofStandards）一份题为“度量美国”的报告建议美国向美国过渡时，这种情况似乎即将改变公制在10年的过程中。作为回应，国会于1975年颁布了《公制换算法》，但取消了10年期限，并自愿进行换算。尽管美国各地的学童开始认真学习国际单位制，一些公司也接受了采用公制，像任何真正的转变运动一样，要求走公制的号召声也消失了。

与此同时，随着全球化的加剧，美国公司发现自己在与国际利益竞争。购买美国产品的外国客户越来越多地要求以公制单位交货、贴标签和生产。当美国公司在欧洲或亚洲建造新工厂时，他们面临着按照美国计量标准或公制进行标准化的挑战——这些决策会带来巨大的财务后果。

国会认识到这些问题，于1988年通过了《公制换算法》修正案，将公制指定为“美国贸易和商业首选的度量衡系统”，并要求联邦机构在其采购、赠款和其他商业相关活动中使用公制到1992年底。然而，这些修正案继续使私人行业自愿使用公制，尽管它们鼓励联邦政府帮助有兴趣进行转换的小企业，但进展缓慢。

据估计，美国公司生产的产品中约有30%采用了公制计量[来源:史密斯]制药业采用“硬公制”，这意味着其产品仅显示公制单位。另一方面，饮料通常同时显示美国习惯单位和公制单位，使其成为“软公制”电影，工具和自行车也以公制出售。不过，在很大程度上，美国仍然是唯一一个没有强制实行公制的工业化国家。

为什么不呢?下面我们将讨论其中的几个原因。

成本是美国迟迟不采纳的原因之一公制．为具有许多部件的复杂设备转换技术图纸和操作手册可能需要数千个工时。例如，美国宇航局的工程师最近报告说，转换航天飞机向国际单位制单位提供的相关图纸、软件和文件将需要3.7亿美元，约为典型航天飞机发射费用的一半[来源：标志].

当然，单是成本并不能解释美国不愿采用公制。某些心理特征也起着重要作用。美国的顽固使其公民抵制变革，特别是在外国政府推动变革的情况下。1798年米制问世时，法国人冷落了米制，也许市民们仍然怀有不信任和恶意。或者，更可能的是，他们只是喜欢做一些不同的事情。个人主义一直是美国经验的一个特征。你可以很容易地想象保险杠贴纸上有一个旧的国家步枪协会（NRA）口号的变体：“当你从我冰冷、死气沉沉的手上撬开它们时，你可以得到我的英寸磅。”

然而，最合乎逻辑的解释可能是国会未能在所有50个州、哥伦比亚特区及其属地强制实行公制。自1866年以来，美国在所有主要立法中都规定了自愿换算，因此未能限制传统单位在涉及公民日常生活的交易中的使用普通公民。在这一使命到来之前——如果美国想与中国和印度等经济强国保持竞争力，这一使命很可能很快就会到来——许多美国人将继续以英寸和磅而不是米和公斤为单位思考问题。