犯罪现场分析DNA彻底改变了法医学，推翻了数百项错误判决。在武器或受害者身上只留下一小块细胞的痕迹，调查人员就可以将DNA与其他证据——比如目击者的描述——结合起来，缩小嫌疑人范围，锁定正确的行凶者。
但像长时间播出的《犯罪现场调查》(CSI: Crime Scene Investigation)及其衍生剧《犯罪现场调查:迈阿密》(CSI: Miami)这样的热门电视节目，会极大地夸大法医科学的有效性，扭曲公众对DNA证据能或不能告诉我们谁真的犯了罪的看法。在这些节目中，科学是无懈可击的，调查人员是巧妙的，罪犯总是在不到一个小时内就被关起来。
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“CSI效应”是如此强烈，以至于刑事审判中的许多陪审员——甚至是一些法官——不得不相信，在犯罪现场发现的DNA并不一定意味着与DNA匹配的人就是有罪的。
这正是西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉大学法医遗传学研究人员克里斯托弗·菲利普斯(Christopher Phillips)正在尝试做的事情。他是一本令人大开眼界的新指南的咨询专家之一。理解法医遗传学在这家总部位于英国的非营利组织的帮助下出版的科学的意义．该指南揭穿了一些关于DNA证据的最危险的神话。这里有两个。
误解一:DNA是绝对可靠的。
菲利普斯说，最普遍的说法之一是，在犯罪现场发现的DNA实际上是有罪的证据。这在20年前可能是正确的，当时DNA只能可靠地从新鲜的血迹、精液和其他大型组织样本中提取。但今天的法医技术是如此的敏感和精确，以至于仅从几个单独的细胞中就可以提取出可行的DNA。
这种所谓的“触摸DNA”或“痕量DNA”为调查人员提供了更多的证据来分析，但这是有代价的。我们把DNA的痕迹到处都是，在死的皮肤细胞里，散乱的唾液里和头发里。对调查人员来说，最难的工作是区分属于罪犯的DNA和随机进入犯罪现场的DNA。
“有一种叫做‘意外转移’或‘二次转移’的东西，”菲利普斯说。“武器上的DNA可能来自实际接触过该物品的人，或与接触物品的人握手的人。”
2015年，法医研究人员要求两组人握手两分钟然后用不同的刀。在85%的病例中，刀上发现了两个人的DNA, 20%的病例显示来自第二来源的DNA更多。
有时是法医调查员自己不小心弄脏了证据。这本指南分享了一个奇怪的例子亚当-斯科特一名男子被误判犯有强奸罪，因为他的DNA在生殖器取样中被发现。斯科特的DNA是完美匹配的——10亿分之一的概率——这是用来定罪他的唯一证据，尽管斯科特声称事发当晚他在200英里(322公里)之外。
斯科特在真相大白前被拘留了五个月。犯罪实验室的一名技术人员重复使用了一个含有斯科特唾液样本的塑料盘子，这个唾液样本来自于一个无关的“吐痰事件”。电话记录也证实了斯科特的说法，即袭击发生时他在自己的家乡。
菲利普斯表示，法官和检察官已经从斯科特案等案例中了解到，单凭DNA证据不足以定罪。即使有污染或二次转移的可能性，也必须有其他形式的确证证据——比如纤维样本、目击者的描述或指纹——才能将DNA结果与背景联系起来。
误解二:DNA可以重建面部特征
另一个关于DNA证据的神话是，它可以用来忠实地重建嫌疑人的面部特征。菲利普斯解释说，这种被称为DNA表型的技术确实存在，但仅限于性别、肤色、头发颜色和眼睛颜色的可能性。但DNA并不能给调查人员提供面部形状、鼻子大小或其他外部特征的线索。然而，它在缩小嫌疑人范围方面特别有用。
DNA表型在工作中的一个显著例子是菲利普斯在2015年帮助解决的一个备受关注的悬案。伊娃·布兰科·普伊格是一名西班牙少年，于1997年被强奸并谋杀。在最初的调查中，一名法官拒绝了检察官的要求，即在布兰科所在的小镇随机抽取一些男性的DNA样本。
近20年后，菲利普斯被要求对从受害者尸体上找到的DNA样本进行DNA表型分析。
菲利普斯说:“我们进行了祖先和色素分析，结果显示，嫌疑人是北非人的可能性是欧洲人的180倍。”
这一次，法官允许调查人员从北非裔社区招募志愿者，进行所谓的“家族搜索”。这种有点争议的筛选方法通过与嫌疑人的亲属部分匹配，帮助调查人员进一步缩小搜索范围。
“有300人挺身而出，”菲利普斯说，“其中两个人与他们在布兰科身上发现的DNA关系非常密切。很明显，他们是袭击者的兄弟。”警方在法国南部追踪到袭击者。“这是一种新形式的DNA分析的一个例子，完全解开了这个案子。”
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