当我们的太阳在大约50亿年的时间里，氢燃料耗尽后，它将膨胀成一颗巨大的红巨星——剧烈地释放出热等离子体层，将内行星烤成脆的。留下的只是一个不断膨胀的冷却气体气泡，形成了一个美丽的行星状星云，中间有一颗白矮星，像恒星的钻石．虽然我们知道这是离我们最近的恒星的命运，但行星呢?会发生什么地球？
英国华威大学的天文学家们试图回答这个问题，并为发现自己处于这种可怕情况的行星提出了一个基本的“生存指南”。虽然地球的命运不一定清楚，但发表在《科学》杂志上的这项研究《皇家天文学会月刊》他透露，当与白矮星生活在一起时，最小的世界将占据主导地位。
这是为什么呢?我们知道许多白矮星系统周围都有大量的尘埃光谱测量发现，尘埃污染了这些恒星的大气层。这其中的含义很清楚:这些恒星系统曾经在轨道上有岩石行星(加上小行星和彗星)，但由于它们与白矮星的极端潮汐相互作用，已被撕成碎片，并被地面尘埃覆盖。
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破坏半径
那么，为什么行星会混合在白矮星轨道上呢?这些奇异的恒星物体几乎包含了死亡恒星的全部质量，它们来自一个只有地球大小的退化物质团。这种极端的密度带来了难以置信的强大的引力场和潮汐力。如果离白矮星太近，行星在面对恒星的半球上所受的潮汐力会比在背对恒星的半球上所受的潮汐力更强。取决于这颗行星是由什么组成的，在一定的距离——被称为“毁灭半径”，以一个不祥的尘埃环为标志——通过行星的潮汐剪切将会太大，它将真的被撕裂。
为了了解不同大小的行星的破坏半径在哪里，研究人员对一颗类太阳恒星死亡并经过红巨星阶段变成白矮星时，围绕它运行的不同行星进行了动态模拟。恒星生命的这个剧烈阶段会扰乱其周围行星的轨道，将它们拖向布满灰尘的死亡，甚至将它们抛到更宽的轨道上。
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粘度是一切
有趣的是，研究人员发现，不仅仅是行星的质量和组成影响了它们对潮汐切变的敏感性，还影响了它们的粘度，或者说是它们对变形的阻力。他们发现低粘度的系外行星——与土星的卫星土卫二如果它距离白矮星的毁灭半径是其毁灭半径的五倍，它就会被拖到毁灭的边缘。
在另一个极端，高粘度世界可以舒适地生存，如果它绕白矮星的轨道只有毁灭轨道的两倍。最近，天文学家发现了重金属”对象围绕着一颗嵌在尘埃盘中的白矮星。人们认为，这个不比一颗大型小行星大多少的物体，是一颗更大行星的金属核，该行星被潮汐剪切破坏，留下了高粘度的金属核。
随着寻找系外行星(围绕其他恒星运行的行星)变得更加复杂，更多的世界将在白矮星系统中被看到，所以研究人员希望这些模拟将起到指导作用，帮助我们了解这些系外行星是由什么组成的。
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但是地球呢?
尽管这个动态模拟提供了一些关键的见解，以避免被拖到灰尘死亡，它只是模拟同质对象。当涉及到我们的星球时，问题就变得更加复杂了。
“我们的研究虽然在一些方面很复杂，但只研究了在整个结构上一致的同质岩质行星，”华威大学的首席作者迪米特里·维拉斯说附带的新闻稿．“像地球这样的多层行星，计算起来要复杂得多，但我们也在研究这样做的可行性。”
总而言之，如果你想在白矮星周围有一个舒适的轨道而不被拖入死亡，由重金属组成的微小而强大的物质是值得的。至于地球的命运，我们还得等着瞧——但说实话，当我们的红巨星太阳变成“炙烤”时，你可能不想在这里。
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发布日期:2019年5月22日
