美国已经走过了一段很长的路冷藏的疯狂．30个州——最近的是西弗吉尼亚州——和哥伦比亚特区已经批准大麻用于医疗或娱乐用途。和民意调查显示比以往更多的美国人61%的人希望大麻在全国范围内合法化。
虽然关于大麻的健康益处和风险的争论仍在继续，但最近的研究已经将大麻置于所谓的“美国历史上最严重的毒品流行”的对话中。而这一次，一些研究人员表示，大麻可能是解决方案的一部分。
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正如无数的新闻报道所说，阿片类药物的滥用——包括处方阿片类药物、海洛因和非法制造的芬太尼——是美国人死亡的主要原因。根据国家药物滥用研究所在美国，估计每天有90人死于阿片类药物过量，每年仅处方阿片类药物就有1.6万人死亡。
一些观察人士认为，自上世纪90年代以来，药物积极营销高度成瘾性阿片类药物，医生也积极向慢性疼痛患者开药。
根据一项2014年的研究“慢性非癌症疼痛在美国很常见，在过去十年中，接受阿片类药物处方的非癌症疼痛患者比例几乎翻了一番。与处方增加的同时，阿片类药物使用障碍和过量死亡的比例也大幅上升。”
美沙酮、羟考酮和氢可酮是最常见的处方阿片类药物疾病控制中心．
此外，2017年10月版杂志上发表的一项研究卫生事务注意到自2010年联邦政府出台处方措施以来，处方类阿片类药物的过量使用有所减少，而海洛因和芬太尼的过量使用则有所增加。这击中了慢性疼痛和阿片类药物问题的核心，表明阿片类药物成瘾，而不是对慢性疼痛的管理，已成为核心问题——也就是说，减少处方阿片类药物的可得性，只会迫使成瘾者寻求其他(通常是更致命的)资源。
那么，大麻从何而来呢?好吧，在某些情况下，它没有——或者，至少在法律上没有。大麻在联邦一级被认为是一种一级毒品，这意味着，除其他外，它不能用于医疗用途。在州一级，在美国的20个州，出于医疗和娱乐目的，大麻都是非法的。在30个已经批准了这种或那种形式的药物的州中，它还处于将其引入医疗和经济领域的初期阶段。
但有几项研究表明医用大麻能起到阿片类药物的作用——控制慢性疼痛。具体来说，Nabiximols (CBD和THC的植物提取物)已经显示出了前景。宾夕法尼亚大学的研究人员确实发现了这一点opiate-related死亡人数减少在医用大麻合法化后，有13个州的支持率上升了近三分之一。
华盛顿大学酒精和药物滥用研究所(University of Washington Alcohol and Drug Abuse Institute)高级研究员比阿特丽斯·卡里尼(Beatriz Carlini)博士在一封电子邮件中说:“大麻和其他止痛药一样，不能消除慢性疼痛，但它能让疼痛更容易控制。”Carlini引用了2017年的报告美国国家医学研究院收集了几项研究的结果。美国国家科学院的报告得出的结论“在患有慢性疼痛的成年人中，接受大麻或大麻素治疗的患者更有可能在临床上显著减轻疼痛症状。”
此外，美国大麻药物研究与开发公司(U.S. Cannabis Pharmaceutical Research and Development)首席执行官迈克尔·帕特森(Michael Patterson)表示，使用医用大麻代替阿片类药物实际上消除了过量死亡的可能性。该公司赤裸裸地宣传其“种植大麻”的使命。
“在人类历史上，大麻从未致人死亡，”帕特森说。“是时候醒过来，不要再相信这些假新闻了。一旦你向人们展示了关于大麻的事实，他们就很难坚持自己的禁令立场。”
卡里尼认为，大麻确实有潜在的有害副作用。她说:“大麻长期大量使用可能会导致‘大麻使用障碍’，而早期开始使用大麻可能会影响发育中的大脑。”同样，在基因上易受精神病吸食大麻会引发精神分裂症和其他精神病。”
尽管如此，美国的慢性疼痛患者目前仍面临以下选择:1)阿片类药物处方，这类药物可以缓解疼痛，但极易上瘾，可能导致过量服用和死亡;2)合法或非法医用大麻的获取受限，这取决于他们居住的地方;3)食品和药物管理局批准的非处方止痛药。
Carlini呼吁增加医用大麻的使用，并针对患者和医疗保健机构开展教育，让他们了解大麻治疗慢性疼痛的潜力。
“从长远来看，这是有帮助的，”她说。“但推荐大麻并不能阻止那些严重依赖阿片类药物的人过量死亡，而是帮助那些已经生活在街头、注射海洛因只是为了感觉正常的人。”在这一点上，他们的大脑已经被鸦片劫持了。”
为了帮助那些阿片类药物成瘾的人，Carlini建议药物辅助治疗，以及获得纳洛酮这是一种可以阻断阿片类药物作用并逆转过量的处方药。
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