衰老过程

骨头具有欺骗性:从表面上看，它们看起来坚硬而停滞不前。但骨头却活跃着。坚硬的外表下隐藏着巨大的血将营养物质输送到工作骨骼并将其废物排出的血管细胞。骨头在不断地重塑;它们处于一个持续的破坏和更新的循环中，直到你死去的那一天。

问题是，随着时间的推移，你失去的骨头比你得到的要多。结果，骨头变薄，越来越容易骨折。随着这一过程在50岁以后加速，骨质疏松症变得更加普遍。骨质疏松症是一种进行性骨质流失的症状，会带来疼痛、毁容和虚弱。

它使骨骼变得脆弱，很容易骨折。即使是咳嗽、拉橱柜门，尤其是摔倒，也会导致骨质疏松症晚期患者骨折。随着年龄的增长，一些骨质流失是不可避免的，但骨质流失的速度是因人而异的。

遗传学在骨质疏松症的发展中起着重要作用——白种人和亚洲人女性更有可能患上骨质疏松症，就像那些有亲属患有这种疾病的人一样。更年期也是罪魁祸首:骨质流失在绝经后的五年左右加速。

不良习惯，如吸烟和过度饮酒，也会导致骨质流失，久坐不动的生活方式以及钙和维生素d摄入不足也会导致骨质流失。某些药物，如可的松类药物和降低血液胆固醇水平的胆甾胺，也会加速骨质流失。类风湿关节炎等疾病也是如此。

然而，许多研究证明，定期进行负重运动，如散步和举重，摄入足量的钙和维生素D，可以使骨骼保持更长时间的强壮，增强骨骼，降低患骨质疏松症的风险，即使对老年人也是如此

如果你觉得自己越来越矮了，你可能是对的。每个人都随着年龄的增长而萎缩。我们在40多岁的时候是最高的，然后在80岁的时候身高会下降2英寸。身高的下降是逐渐的，但在晚年加速。为什么我们会随着年龄的增长而变矮?原因有很多，包括肌肉变弱;水损失;体位变化;以及分离脊椎骨的海绵状椎间盘的退化，导致脊柱受压。

女性比男性更容易失去身高，因为她们更容易患骨质疏松症，骨质疏松症会导致脊椎骨的骨组织流失，使其受压，使人变矮。这就是为什么在一生中保持骨骼健康和强壮是如此重要。而且坐直也无妨。

随着时间的推移，关节变得越来越不耐磨损。部分原因是软骨的变化，软骨是关节中骨骼尖端的缓冲组织。衰老导致软骨失去水分，使其更容易受到重复运动和压力的伤害。关节炎的特点是关节疼痛和僵硬，在某些形式下，肿胀、发红和发热。

随着时间的推移，这种情况越来越普遍。骨关节炎是关节炎最常见的形式，当软骨开始磨损和腐烂时就会发生。骨关节炎通常局限于臀部、膝盖、脊柱和手部。

携带过多的重量会加重膝盖和臀部的骨关节炎，因为它们承受着重量。事实上，超重会增加患骨关节炎的风险。有规律的体育活动可以帮助减少关节疼痛和僵硬，增加灵活性、肌肉力量和耐力。

你可能已经注意到，你不能像五年前或十年前那样举起重物了。这是因为衰老会导致肌肉组织的力量、大小和耐力下降，部分原因可能是肌肉组织的血流量减少。但不要因为年龄的增长而减少力量，因为不运动对肌肉的伤害比时间更大。

久坐会加速肌肉流失。事实上，专家表示，随着年龄的增长，我们认为理所当然的力量和耐力的下降，在一定程度上是由于体力活动的减少。到75岁时，三分之一的男性和一半的女性没有规律的锻炼，这加剧了年龄导致的肌肉损失。

皮肤主要由两层组成:表皮层，你要清洗并擦干的那一层，以及真皮层，它就在更明显的表皮层正下方，是头发和汗腺的起源。真皮和表皮细胞随着年龄的增长而减少。真皮实际上变薄了大约20%，随着时间的推移，真皮的血液供应也在减少。皱纹的产生主要是由于胶原蛋白的流失，胶原蛋白是一种粘合细胞的类似水泥的蛋白质。

当它消失的时候，弹性也就消失了，弹性是皮肤具有弹性的特性，帮助你在年轻时避免笑纹和鱼尾纹。阳光暴晒也是皱纹产生的主要原因。事实上，阳光会造成大部分皮肤损伤，包括棕色的“老年斑”和皮肤癌。

随着皮肤变薄，缺乏弹性，它变得更加脆弱，更容易擦伤和撕裂，需要更长的时间才能愈合。真皮中一些汗腺和油腺的丢失可能导致皮肤长期干燥。变薄的皮肤也降低了它作为感染屏障的能力。随着年龄的增长，皮肤损伤更常见，也会增加你感染的几率。

除了美观之外，皮肤变薄对你的健康也有影响。你的皮肤参与体内维生素D的生产。维生素D是钙的伙伴，有助于保持骨骼强壮。它始于暴露在强紫外线下的皮肤。

由于老化的皮肤产生维生素D的能力有限，维生素D缺乏症在老年人中更为常见，特别是那些生活在北方气候的人，那里的阳光太弱，一年有半年无法产生维生素D。涂抹防晒系数(SPF)为8或更高的防晒霜有助于保护你的皮肤，但阻挡了急需的紫外线。

在下一节中，了解衰老对心血管的影响以及如何控制它们。

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衰老会增加胸壁的硬度，减少血血液流经肺部，心跳强度降低。(事实上，最大心每分钟的速度每年都在下降，可以用220减去你的年龄来估计。)不过，不要太担心这个。你的心脏每一次跳动泵出更多的血来弥补心率的下降。

老年人需要更长的时间才能恢复压力震惊或惊喜。在剧烈运动(比如运动)之后，你的身体需要更长的时间才能恢复到静息心率和血压。老年人通常比年轻人感到更冷，这主要是由于血液循环减少。血管也会改变。动脉壁慢慢变厚，变得不那么有弹性，增加了它们对正常磨损的脆弱性。

虽然动脉增厚被认为是正常的，但它可能使你更容易在动脉内积聚斑块。斑块限制血液流向心脏和血管大脑这可能导致心脏病发作或中风。

斑块的积累随着年龄的增长而增加，但随着总量的增加而加剧胆固醇以及血液中LDL(低密度脂蛋白，“坏”胆固醇)水平的升高。富含饱和脂肪和胆固醇、纤维含量低的饮食，加上久坐的生活方式，会导致血液中总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平升高。

直到50岁左右，男性血液中的胆固醇浓度都高于女性。这被认为是雌激素保护功能的结果，雌激素是一种有助于控制血液胆固醇水平的女性激素。即使绝经后雌激素水平下降，血液胆固醇水平上升，女性患心脏病和动脉阻塞中风的风险仍然比男性低。

因为女性没有像男性那样遭受高胆固醇的伤害，所以她们患心脏病和中风的平均年龄比男性晚10年。但一旦进入更年期，女性患心脏病和中风的风险就会逐年稳步上升。在65岁以上的人群中，有40%到50%的人患有高血压，但科学家们还不确定原因。

在大约95%的病例中，病因仍然是个谜。随着年龄的增长，血管弹性的下降可能至少是高血压的部分原因，但生活方式也可能是同样的原因，如果不是更多的话。研究表明，技术不太先进的国家几乎没有随着年龄增长而出现的高血压，而像美国这样的工业化国家则呈现出稳步增长的趋势。

为什么这很重要?血压升高会损害血管。你可能感觉很好，但失控的血压是一种潜在的状况，它会增加你患中风、心脏病、肾衰竭和其他疾病的风险。

继续阅读下一页，了解衰老对美食的影响。

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你可能不认为你的嘴是胃肠道系统的一部分，但事实上，它是你消化过程的起点食物并吸收营养。随着年龄的增长，咀嚼会变得越来越困难，你可能会嚼得更慢，而且你可能不会像以前那样有效地咀嚼食物。如果你戴假牙或牙齿不好，情况尤其如此。

然而，咀嚼很重要，因为它会分解食物，这样胃酸和肠酶就能更好地攻击食物，把食物消化成最小的成分，被肠道吸收。当你吞下更大块的食物时，它到达胃的时间要长50%到100%，因为你的食道，连接你的嘴和胃的管道，不像你年轻时那样有力地收缩。

因此，你也更容易受到令人窒息的。放慢速度，彻底咀嚼食物会帮助你充分利用你的饮食经验，并帮助消除吞咽大块食物引起的一些问题。在60岁以上的美国人中，有多达30%的人胃酸分泌不足，原因有两种:营养不良胃炎(胃酸分泌减少)或萎缩性胃炎(胃酸缺乏)。

你可能感觉不到这两种情况，但它们的影响是真实的。胃酸过少会导致缺陷维生素B12吸收。血液和组织中缺乏维生素B12会导致有害的贫血以及不可逆转的神经系统损伤，并可能导致血液中高水平的同型半胱氨酸。高同型半胱氨酸是导致心脏病。

60岁以上的人患胆结石的风险更大，这可能是因为肠道开口处的胆管变窄。高脂肪饮食也会让你面临更大的风险。当你消化脂肪时，你需要胆汁，一种由肝脏产生并储存在胆囊中的物质。当储存在胆囊中的液体硬化成岩石般坚硬的物质时，就会形成胆结石。

随着年龄的增长，你产生的乳糖酶会减少，乳糖酶是一种分解乳制品中被称为乳糖的碳水化合物的消化酶。很难确定有多少老年人不能忍受牛奶、奶酪和冰淇淋之类的食物。但如果你在吃乳制品的几个小时内就开始腹胀和不适，你可能对乳糖的耐受性有所下降。

乳糖不耐症因人而异。这就是为什么你可以容忍某些乳制品而不是其他乳制品。例如，许多患有乳糖不耐症的人可以吃酸奶，酸奶的乳糖含量比一杯牛奶要低。此外，与食物一起食用牛奶或其他乳制品有助于减少乳糖不耐症的影响，一次食用少量也是如此。

随着年龄的增长，你的肠道——尤其是结肠——可能会变得迟钝和不那么强健。60岁或以上的人中有三分之一患有憩室，这是大肠内壁的外露。这些眼袋是由于肌肉张力下降导致肠内压力增加的结果。此外，当你的肠道变得迟钝时，你就更容易便秘。

肝脏是人体最大的内脏器官，重约3磅。但随着时间的推移，它会逐渐变小，从50岁左右开始。肝脏的萎缩开始于体重和肌肉量开始下降的同时。然而，在老年人中，肝脏变得不成比例地小。肝脏组织减少，流向肝脏的血流量减少，这意味着你的身体可能会以不同的方式处理某些药物。

这就是为什么你年纪越大，你和你的医生应该越频繁地评估你服用的所有药物的效果，并讨论你的酒精摄入量。

你不能没有它，但你可能不知道为什么你的肝脏是如此重要。肝脏:

随着时间的推移，你可能会感染幽门螺杆菌(h.p ylori)——一种讨厌的细菌，它会在胃里搭车，几乎是所有溃疡的原因。溃疡是胃或十二指肠(小肠的一部分)内壁上的疮或洞。当胃空着的时候，比如在两餐之间和凌晨，它们会引起疼痛，但刺激可以在任何时候出现。

有时疼痛持续几分钟;其他时候，它会停留几个小时。吃东西或服用抗酸剂可能会缓解你的痛苦，但只是暂时的。到60岁时，大约60%的美国成年人感染了幽门螺杆菌，但感染这种细菌并不一定意味着你会患上溃疡。

然而，幽门螺旋杆菌的存在确实会增加你患病的几率，因为它会削弱消化道中的保护性粘膜涂层，使其容易受到胃酸的腐蚀作用。幽门螺杆菌感染很容易用抗生素治愈，有时还会联合抑酸药物来缓解症状并治愈溃疡。

你怎么知道幽门螺旋杆菌是否在折磨你?您的医疗保健提供者可以使用以下任何一种测试来诊断幽门螺杆菌感染:

你有两个孩子，他们真是一对忙碌的孩子。你体内所有的血液都是由肾脏不断过滤的，肾脏决定尿液中要保留的元素和要消除的元素。没有足够的肾脏功能，你将无法清除正常代谢或药物分解的有毒副产物。

你也不能调节水分平衡和血压。功能正常的肾脏实际上也参与骨骼健康，通过完成从皮肤开始的维生素D的生成，并通过调节尿液中钙和磷的流失。

当你出生时，每个肾脏的重量超过1.5盎司。随着你的成长，它们也会增加——每块大约9盎司。但随着年龄的增长，它们开始变小。到你八十多岁的时候，它们已经缩减到六盎司了。从30岁左右开始，肾脏过滤血液和制造尿液的效率也会逐渐降低。随着年龄的增长，输送到肾脏的血液会越来越少。

虽然科学家们一致认为肾功能会随着年龄的增长而下降，但他们对其中的原因无法达成一致。可能是你失去了肾单位或肾细胞，这降低了器官的功能。有人说，未被发现的感染、损伤、药物反应和血管疾病引起的血流量减少可能是肾功能不稳定的原因。

不管是什么原因，你都可以通过多喝水来保持肾脏功能;尽可能控制心血管疾病，包括高血压;控制血糖水平，特别是如果你被诊断患有糖尿病。长期的高血糖会破坏供应肾脏的微小血管，导致细胞损伤和死亡。

既然你已经消化了大量关于衰老对美食的影响的信息，是时候了解衰老对免疫的影响了。请继续阅读下一页以了解更多信息。

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的免疫系统简直就是一支随时待命的大军，24小时守护着身体。一个复杂的网络细胞驻扎在身体周围的器官保护你免受细菌等入侵者的侵害，病毒，真菌，以及寄生虫。

这个网络产生并储存物质，以抵御任何对健康的威胁，包括可能演变成癌症的细胞生产失控肿瘤。免疫系统不能排斥的东西，它就会寻找并摧毁。

如果免疫系统是一支军队，白色血牢房就是应征者。白细胞和它们产生的抗体是免疫系统的主力。它们通过你的血液循环。当入侵者进入身体，或者当突变细胞形成时，你的身体会产生一种特定的抗体来进行防御。

抗体是由脾脏和淋巴结中的白细胞产生的。抗体可以消灭细菌或坏细胞，也可以指定一种叫做巨噬细胞的白细胞来消灭它们，巨噬细胞负责吞噬和消灭不需要的细胞。

衰老会削弱人体产生抗体的能力，从而降低免疫力。更少的抗体意味着更迟钝的免疫系统，对外来元素和潜在的癌细胞反应更少。

科学家们说，有一个很少被提及的器官可能是保持免疫功能的关键。这是胸腺，不幸的是，随着年龄的增长，它会受到影响。当你出生时，胸腺重约半磅，但到60岁时，它会缩小到一盎司的几分之一。简而言之，它实际上消失了。

但我们可能需要胸腺来帮助防止我们的免疫系统恶化。胸腺产生的激素可能负责保持我们的免疫系统完整，以及刺激和控制神经递质的产生，神经递质是神经细胞之间的化学信使。

时间也带来了微妙的身体变化，可能会混淆你的免疫系统。这种混乱导致身体产生针对自身的抗体，因为它认为自己的细胞对你的健康构成威胁。从本质上讲，衰老增加了身体与自身对抗并破坏自身组织的机会。其结果可能是自身免疫性疾病，如风湿性关节炎或狼疮。

在下一节中，了解衰老如何影响代谢过程和心理健康。

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随着年龄的增长，体重增加是正常的，对吧?这可能是正常的——如果你把“正常”定义为“常见”的话——但这是不可取的，也不是不可避免的。很有可能，你现在的体重比十年前要重。或者你的腰围变大了，但刻度保持稳定。

了解随着身体年龄的增长体重会发生什么变化，将有助于你控制体重。从25岁左右开始，全身脂肪开始增加，而肌肉质量和体内水分减少。因此，随着年龄的增长，你的体重可能会增加，或者失去一些年轻时的肌肉张力。

你的形状为什么变坏了?较低的基础代谢率(BMR)是罪魁祸首。BMR是卡路里你每天都在燃烧，为非自愿的身体功能提供能量，比如你的心跳、大脑功能和消化。BMR取决于身体成分。肌肉越多，一天24小时消耗的卡路里就越多。这是因为肌肉是一种高维护组织，需要比脂肪更多的卡路里来维持自身。

肌肉量从20多岁开始下降，再加上活动量的减少，这意味着你在60多岁时需要的卡路里比你十几岁时少。例如，一个180磅重的男性在18岁到30岁之间每天的BMR大约是1930卡路里。

60岁以后，他的身体需要大约350卡路里的热量来维持他的体重和健康。如果你到60岁的时候还像青少年一样吃东西，而且没有增加体育锻炼，你肯定会增重。

为女性，更年期通常意味着体重增加。当卵巢停止产生雌激素时，肌肉量可能减少到降低BMR的程度。当这种情况发生时，即使没有消耗更多的卡路里，女性也会增加大量的脂肪，通常在腹部。

说到腹部，储存多余脂肪的地方也会影响你的健康。

如果你的体型像苹果，在你的腹部堆积脂肪，那么你患心脏病的风险要比你的体型像梨，在你的臀部和臀部周围增加脂肪的风险更大。任何部位的超重都会增加你患某些癌症和糖尿病的几率，还会加重臀部和膝盖的关节炎。

呼吸系统的变化

随着年龄的增长，肺部的弹性减弱，胸壁变硬。此外，气管的扩张会导致肺部表面积的减少。你不能用力咳嗽，这也会降低你清除肺部细菌的能力。这就是为什么老年人更容易患上呼吸道感染，比如感冒。

如果你曾经吸烟，你的呼吸潜能在晚年会降低。老年人还会遇到吞咽困难，这增加了将食物颗粒或其他物质吸入肺部的机会。误吸是老年人肺炎的常见病因。

肺活量和功能随着时间的推移而下降，这意味着在爬了一段楼梯或散步后，你可能会比20年前喘得更厉害，但锻炼可以阻止肺部和整个呼吸系统的一些变化。经常参加有氧运动(包括步行和骑自行车)的身体活跃的老年人走在了曲线的前面。

他们的有氧能力远远高于不运动的同龄人，也比年轻、久坐不动的人好。事实上，条件良好的老年人的肺功能水平可能会超过年轻人。随着年龄的增长，大量摄入维生素C也有助于维持肺功能。肺功能丧失是老年人疾病和死亡的主要预测因素。

锻炼你的头脑

如果新的情况让你不安，也许你应该更经常地锻炼。有什么联系?随着年龄的增长，你的大脑需要更多的时间来处理新的信息，所以你可能会为了舒适而避开不熟悉的环境。但这限制了你的世界。

有规律的锻炼可以帮助你拓展视野。研究表明，身体最健康的老年人最能忍受不熟悉的环境。身体健康可以帮助你更快地对新情况、新面孔或新的社会环境做出反应，也许比比你年轻得多的人适应得更快。

继续阅读本文的下一页，也就是最后一页，了解衰老对感官的影响，看看你是否处于危险之中。

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衰老也会严重损害你的五种感官。继续往下读，你就会知道视力，听力甚至味道也会随着年龄的增长而恶化。

视力与衰老

你把报纸拿在手上了吗?眯着眼睛看文件上的小字?你需要更多的光线才能看清楚吗?每过十年，人们的视力就会发生变化，包括逐渐丧失对近距离物体或小字体的聚焦能力。

老花眼是你和你的同龄人需要老花镜的最常见原因，其特征是对附近物体的聚焦能力下降。这种情况通常在40岁左右出现，但在此之前往往会发展几十年。

一些与年龄有关的眼睛变化是显而易见的，而另一些则是直到愿景在某种程度上是有限的。比如，眼睛周围的组织会失去光泽，而且脂肪也失去了，导致上眼睑下垂，下眼睑向外或向内翻。

另一方面，白内障，通过阻止光线通过眼睛的透明晶状体而遮蔽你的视力，很难被发现，因为它们以蜗牛的速度形成，无痛，不会导致眼睛发红或流泪。随着时间的推移，虹膜，你眼球的有色部分，失去了灵活性。

你的瞳孔——虹膜上对光线做出反应的黑洞——变小了，晶状体开始积聚黄色物质，这可能是暴露在阳光下的结果。这些变化使你容易患上青光眼，这是眼球内压力过大的产物，会导致视力下降和失明。没有人知道青光眼的病因，但它在老年人、非裔美国人和有青光眼家族史的人中更为普遍。

青光眼基本上是没有症状的，往往等到发现时为时已晚。一旦青光眼损害了视神经，它将视觉信息从眼睛传递到大脑，你就过了治疗的阶段。这就是为什么青光眼基金会建议在45岁之前每四年检查一次青光眼，之后每两年检查一次。在下列情况下，不论年龄，每两年进行一次检查:

视网膜(眼球后部的薄如纸的组织)的血流量减少会导致黄斑变性。黄斑变性破坏锐利的中央视力。听力与衰老

发现自己更频繁地说“什么?”也许你不太喜欢人群，因为你不能很好地察觉谈话的细微差别。听力损失是年龄增长最常见的抱怨之一，尤其是对男性来说，他们在任何年龄都更容易听力损失。

年龄的增长会导致所有频率的听力逐渐丧失，这被称为老年性耳聋。55岁以后，你察觉音高变化的能力急剧下降，这可能会让别人听不懂你说的话。此外，你的耳道壁变薄，耳垢的产生也会下降。

你的耳膜增厚。你甚至可能在连接内耳骨骼的关节处患上关节炎。然而，没有人确切地知道这些听力变化是否可以归结为衰老过程。但可以肯定的是，毛细胞的损失是听力下降最严重的原因。

毛细胞是内耳的一部分，帮助将冲动传递到神经，神经再将冲动传递到大脑进行处理。神经损伤、损伤、暴露于噪音和某些药物都会导致毛细胞脱落。

陈年与口味

尽管你的舌头上有成千上万的味蕾，但你可以感谢你的鼻子给你带来的味觉:它们只能探测到数千种食物中可能的四种味道。

舌头只能分辨甜、咸、苦和酸的味道。这就是为什么没有健康的嗅觉，享受食物是有限的。当你咀嚼食物和喝饮料时，它们的香味在你的嘴里释放出来。

唾液会溶解食物和饮料中与舌头味蕾接触的产生味道的物质。更重要的是，溶解的味道化合物会飘到你的喉咙后面，到达你鼻子里的受体细胞。从那里，神经将味道信息传递给大脑，让你感知和享受它们。

如果你在品尝食物时遇到困难，那就把它归咎于嗅觉减退。时间会使你的嗅觉迟钝，但通常在你60岁之前不会，然后因人而异。65岁以上的成年人中大约有一半患有某种程度的嗅觉减退。另一方面，你对甜、咸、苦和酸食物的味觉可能会非常完整，直到你70多岁。

缺锌还会导致味觉下降。如果你确实缺乏锌，补充锌可以帮助恢复它。感染威胁到嗅觉，从而影响到你享受食物的能力。流感、感冒或肝炎造成的一些损害可能是永久性的。通常情况下，包括鼻窦感染和季节性过敏在内的急性疾病会阻止将气味信息传递给大脑的受体细胞的气味。

因此，你没有足够的能力品尝食物的味道。你每天服用的用来控制高血压和关节炎等疾病的药片会影响你的味觉，主要是通过影响大脑中负责感知味道的区域。化疗药物和头颈部放疗也会威胁到味觉，有时甚至是永久性的。

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作者简介

伊丽莎白·沃德，医学硕士，注册博士她是一名营养顾问和作家。她是五本书的作者或合著者，包括50岁以后的超级营养和完全白痴指南喂养你的婴儿和幼儿。沃德是肌肉与健身的特约编辑环境营养，也是WebMD.com的特约撰稿人。

杰弗里·布隆伯格博士，f.a.c.n.， C.N.S.是营养科学和政策教授，也是塔夫茨大学Jean Mayer美国农业部人类衰老营养研究中心抗氧化剂研究实验室的主任。除了在同行评议的科学期刊上发表180多篇研究论文外，他还曾在美国卫生局局长健康促进和老龄化研讨会、美国奥林匹克委员会运动医学委员会、美国老龄化协会理事会、世界卫生组织/粮农组织关于制备和使用基于食物的膳食指南的磋商会、FDA食品咨询委员会和世界卫生组织关于制定老年人营养指南的专家磋商会任职。他在几家科学期刊的编辑委员会任职，包括《科学》杂志美国营养学院杂志,老年人营养杂志,药膳杂志,抗氧化剂和氧化还原信号。