导致衰老的原因是什么?

变老的复杂性使得我们很难精确地找出为什么一个人年龄大，而另一个人的外表和行为都比他大。良好的健康和毅力是否像蓝眼睛和金发一样传承下来？或者它们是环境的产物，包括食物你是否接触过有害化学物质或传染病，以及你吃了多少锻炼两者当然都发挥了作用，但我们还不知道哪一个影响更大。

基因是健康和健康的有力预测因子长寿还有疾病和死亡，但它们只是故事的一部分。如果你的父母和祖父母活到了90多岁，你也有可能活到90多岁——但如果你一路上虐待自己的身体，情况就不会这样了。（科学家们说，一旦你活到80岁，所有的基因赌注都将化为泡影。然而，在那之后，家族史对长寿几乎没有影响。）

如果你父亲年纪轻轻就死了心脏病发作或者你母亲患有乳腺癌，你可能在遗传上易患这些疾病。人类基因组计划的科学家们正在不断发现更多慢性和致命疾病的基因决定因素。

而基因部分决定了谁会患上加速衰老过程的慢性疾病，比如巨蟹座和心脏病毫无疑问，健康的生活方式是你对抗基因的武器，如果你有好的基因，也是你的王牌。

一个男人。他的父亲和兄弟们在四五十岁时死于心脏病，他们很可能通过定期锻炼和保持血液循环来摆脱同样的命运胆固醇水平和体重在检查中。另一方面，一个没有心脏病遗传易感性的男人吃高热量的食物肯定会引起心脏病脂肪，阻塞动脉的饮食，过着完全久坐的生活方式。

健康的生活延缓了衰老带来的许多身体变化。开始一条健康之路永远不会太迟。吃有营养的食物有助于确保身体健康。例如，摄入足够的钙和钙维生素D在任何年龄都会延缓骨质疏松症的发病和进展，骨质疏松症是一种导致老年人疼痛、骨折、住院甚至死亡的骨病。

如果你是一个吸烟者，并且你在任何时候戒烟，你就降低了心脏病发作的几率。锻炼或更加积极的身体活动也会有所改善肺无论你多大年纪，它都能发挥功能，降低心脏病发作的风险。

那么随着年龄的增长，你的细胞、组织和身体系统会发生什么变化呢?下一页，我们会讲到衰老的生物学过程。

细胞，最基本的身体单位，是任何关于衰老的讨论的中心。你有数以万亿计的细胞，它们被组织成组成器官的不同组织，比如你的大脑大脑，心和皮肤．

有些细胞，比如那些胃肠道连续繁殖；另一些细胞，如动脉内部的细胞，处于休眠状态，但在受到损伤时能够复制。还有一些，包括心脏细胞，神经和肌肉，不能复制。其中一些非生殖细胞的寿命很短，必须不断被体内其他细胞所取代。（红色和白色血细胞的例子。)

其他细胞，如心脏和神经细胞，可以存活数年甚至数十年。随着时间的推移，细胞死亡的速度超过细胞产生的速度，我们的细胞就会减少。因此，我们修复身体磨损的能力更弱，我们的免疫系统这是妥协。我们变得更容易受到感染，在寻找和破坏可能导致癌症的突变细胞方面也不太熟练。事实上，许多老年人会屈服于他们年轻时本可以抵抗的条件。

尽管细胞死亡是理解衰老过程的基础，但它并不是唯一的因素。衰老过程极其复杂，通常很难区分时间推移引起的变化和常见疾病（包括高血压和高血压）引起的变化心脏病．

衰老是身体弹性不可避免的下降，最终导致精神和身体能力的衰退。一些衰老的变化影响着我们所有人。例如,减少视力佩戴老花镜是正常的，主要是因为它会影响到寿命足够长的人。

另一方面，白内障是眼睛晶状体上的一种结构，它会使你的视力变得模糊。尽管白内障在老年人中普遍存在，但白内障是可以预防的，并且不被认为是衰老过程的一部分。使事情进一步复杂化的是，器官衰老的速度不同。这就是为什么一个50岁的人可能和比他小20岁的人听力一样好，但可能患有关节炎或高血压。

关于衰老的潜在原因的理论比比皆是。一些人坚持认为衰老是我们细胞预先设定好的程序，而另一些人则认为衰老主要是环境对我们细胞的破坏的结果。虽然没有一个理论可以完全解释这个过程，但它们确实帮助我们更好地理解我们是如何变老的。在下一页，我们将探索最流行的衰老理论。

那是什么声音?根据这个理论，它是你的生物钟，以预定的速度滴答作响。这个理论认为脱氧核糖核酸，细胞的遗传物质，掌握着你计划从第一天开始死亡的关键。虽然这一老化理论表面上似乎是宿命论，但请记住，生物学不是命运。你不能改变你的基因，但你可以用更好的方法来减缓时间的流逝营养以及有规律的身体活动。

你的身体产生的激素有助于调节多种功能，包括生长和行为、生殖和免疫功能。在你年轻的时候，荷尔蒙的分泌量很高，但随着年龄的增长，荷尔蒙水平下降，导致身体自我修复和保持最佳状态的能力下降。

工作细胞产生废物。随着时间的推移，细胞产生的废物可能会超过它们的排泄能力，这可能会严重破坏它们的功能，并慢慢导致它们的死亡。脂褐素，又称衰老色素，是主要存在于某些神经和心肌细胞中的废物之一。脂褐质结合脂肪和细胞内的蛋白质。它会随着时间积累，可能会干扰细胞功能。

胶原蛋白是这一理论的核心。胶原蛋白，类似于人体的胶水，是构成皮肤、骨骼、韧带和肌腱最常见的蛋白质之一。当我们年轻的时候，胶原蛋白是柔韧的。但随着年龄的增长，胶原蛋白变得更加坚硬，并萎缩。这就是为什么你的皮肤没有以前那么有弹性了。

撇开美学不谈，交联可能会阻碍营养物质进入细胞，也会阻碍废物的清除。自由基破坏性的掠夺者在你的身体里游荡，随时准备突袭健康的细胞。它们是人体为维持生命而进行的数百万次化学反应的一部分。

你的身体也会对环境毒素做出反应，如过量的无保护阳光和香烟烟雾。自由基会氧化你的细胞（想想生锈的金属）。作为不平衡的、易挥发的氧分子，它们牺牲健康细胞以使自身更稳定。

这样一来，自由基破坏或改变细胞的基因蓝图DNA，并破坏许多其他细胞功能。自由基的破坏可能杀死细胞，也可能导致突变细胞，从而导致癌症和心脏病等慢性疾病。幸运的是，人体对自由基有着复杂的防御系统。不幸的是，我们的防御能力随着时间的推移而减弱，细胞损伤随之发生。

这个理论也可以被称为使用它和失去它的理论. 这个想法是，使用和过度使用你的器官会把它们推向毁灭的边缘。糟糕的饮食，太多了酒精和香烟吸烟被认为会加速自然磨损。随着年龄的增长，身体自我修复的能力越来越弱。

磨损是如何发生的?造成细胞损伤的自由基可能是罪魁祸首。与磨损理论类似，这个理论认为你生来就有一定的能量。如果你生活得“快”，你会死得早，因为你会更快地消耗掉你的能量储备。“懒散的人”遭受的痛苦更少压力如果这一理论被证明是正确的，他们会活得更长。

强大的免疫系统是人体抵御细菌和毒素最重要的防御系统。白细胞吞噬并消灭潜在的害虫，如细菌和细菌病毒他们制造抗体，即巡逻血液的“士兵”，攻击并消除任何他们不认为是身体自身的物质。

问题是，随着时间的推移，免疫系统的效率会降低，产生的抗体也会减少，从而增加感染的风险。更重要的是，身体可能通过产生破坏自身组织的抗体来启动自身。当这种情况发生时，自身免疫性疾病，如狼疮和类风湿性关节炎，就是结果。

虽然我们仍然不完全了解衰老的过程，但正如我们所看到的，我们确实知道很多。要了解有关老化过程的更多信息，请查看下一页上的链接。