想象一下，把你的整个职业生涯都奉献给一个别人告诉你不可能实现的主要目标。现在想象一下，当大多数反对者已经退出或退休的时候，你终于实现了这个崇高的目标。来认识一下沃利·芬克，这个女人就在我们说话的当口。在82岁的时候，放克花了六十年来一直在探索太空他将很快加入亚马逊创始人的行列杰夫·贝佐斯在蓝色起源的新谢泼德火箭上首次无人驾驶的民用太空飞行．据美国国家公共电台,她有望打破约翰·格伦的记录，成为进入太空年龄最大的人。
“没有人比他等得更久了，”贝佐斯自己在7月1日的一封邮件中写道Instagram发布宣布放克是他这次飞行的贵宾。“1961年，沃利·芬克(Wally Funk)作为‘水星13号’女性太空计划(Mercury 13 Woman In Space Program)的一员，在班上名列前茅。尽管他们完成了训练，这个项目还是被取消了，13个人都没有飞起来。它的时间。欢迎加入我们，沃利。我们很高兴您能在7月20日乘坐我们的航班，成为我们的贵宾。”
根据Brian Burridge fres爵士，首席执行官皇家航空协会放克的胜利姗姗来迟。“沃利·芬克即将进行的太空飞行是他非凡职业生涯的顶峰，”他在接受电子邮件采访时说。“随着维珍银河最近的飞行和蓝色起源的即将到来，我们真正进入了一个太空飞行的新时代。但这个新时代是建立在像Wally Funk这样的人的梦想和愿景上的，他们是真正的太空飞行先驱，尤其是女性的先驱。我们在皇家航空学会向所有献身于太空探索和人类对太空知识的进步的人表示祝贺。我们祝愿她在这段奇妙的旅程中一切顺利。”
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从小对飞行的痴迷
玛丽·华莱士1939年2月1日出生在新墨西哥州我在陶斯镇长大在那里，她的父母拥有并经营着一家连锁商店。她对一些业余爱好产生了兴趣，这些爱好在当时的年轻女孩中并不常见——比如骑马和射击比赛——她很早就对飞行产生了浓厚的兴趣。7岁时，她开始用轻木做模型飞机。回顾她的童年，芬克说，她的父母鼓励她去户外探险，激励她去摘星星。
“我做了所有人们不希望一个女孩做的事，”她告诉《卫报》在2019年。“没有什么是我做不到的。”
9岁时，芬克第一次上了飞行课，但她好几年都没有再坐过飞机。16岁时，她进入密苏里州的斯蒂芬斯学院(Stephens College)学习，并获得了飞行执照，后来在俄克拉荷马州立大学(Oklahoma State University)接受教育，这所大学以其飞行团队“飞行Aggies”(flying Aggies)而闻名。1960年，芬克成为她的培训学校的第一位女性飞行教官。
芬克后来读到一篇关于威廉·伦道夫·洛夫莱斯博士为女性开发的太空计划的文章。洛夫莱斯博士曾参与美国国家航空航天局(NASA)的水星计划(Project Mercury)，该计划旨在将男性送入环绕地球的轨道。当时，Lovelace正在启动一个私人资助的项目，以调查女性在太空计划中的潜在角色，而Funk立即伸出了援手。当时她只有22岁——仍然比该项目规定的最低年龄25岁要低好几年——但Lovelace邀请她加入。
芬克签下的养生法并不简单。“第一天，他们说:‘进来，不要喝酒，不要吃东西，’”她告诉《卫报》。“他们做的第一件事就是给我测体温，尽可能地做血液测试，然后把我绑在椅子上，他们往我的耳朵里注射(冰冷的)水。”当另一名接受眩晕测试的女性在数小时内退出该项目时，芬克仍在原地不动。“我把它。我什么都能接受。你可以用鞭子抽我，我就不烦了。”她还说，她被用针头和管子扎了又扎，被指示漂浮在感觉剥夺池中，并接受了多次x光和脑部扫描。
当一切尘埃落定后，芬克和其他12名女性组成了一个团体，现在被称为“墨丘利”。尽管严格的和耗时的测试,浪子被迫停止程序,因为政府“不会允许他使用军事装备测试妇女当NASA无意发送他们空间,甚至考虑女性宇航员候选人,”据Space.com．在国会小组委员会会议上，宇航员约翰·格伦指证该组织她说，让女性参与太空计划“可能是不可取的”。水星计划被取消了。
但芬克并没有因此而放弃自己的梦想。正如她在接受《卫报》采访时所言，她对失望的感觉并不熟悉。“我没有那种生活，”她说。“我是一个积极向上的人。事情被取消吗?那又怎样?沃利。为什么人们如此消极?我不是一个轻易放弃的人。”
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首位美国联邦航空局女调查员
因此，芬克继续寻找测试来证明她的能力。她在俄罗斯的宇航员测试中表现出色(她告诉《卫报》，“我击败了所有人”)，并在美国各地的挑战中表现出色。但尽管她多次尝试参加美国宇航局的一个培训项目，但始终遭到拒绝，因为她没有工程学学位。芬克继续担任飞行教官，并最终成为美国联邦航空管理局(FAA)第一位调查飞机失事的女性调查员。
“我从不让任何事情阻止我，”恐惧告诉美国国家公共电台．“我知道，我的身体和大脑可以承受任何太空装备想要给我的东西——高空舱室测试，这没关系;离心机测试，我知道我能做5到6个G。这些事情对我来说很容易。”
在她令人印象深刻的职业生涯中，放克可能没有进入NASA的培训项目除了成为第一位女性美国联邦航空局的检查员,她成为第一位女性航空安全调查员为美国国家运输安全委员会(NTSB),在她的职业生涯记录19600飞行小时,约有3000人,教飞行——但在82岁时,她终于看到她的梦想成真。
“在她的整个职业生涯中，沃利一直在打破航空航天行业的壁垒，”她说女性在航空航天Rebecca Keiser博士在接受电子邮件采访时说。“令人难以置信的是，在沃利第一次尝试成为宇航员的60年后，她终于取得了胜利，证明了女性永远都不晚，可以开始获得曾经被剥夺的机会，并继续打破所有领域的性别平等障碍。”
7月20日，放克将加入贝佐斯、他的哥哥马克和18岁的刚高中毕业的奥利弗·戴曼乘坐蓝色起源的亚轨道太空旅游火箭“新谢波德”进行了有史以来的首次载人飞行。
“让Wally Funk乘坐蓝色起源的新谢泼德飞机是一个很有灵感的选择，”Margaret Weitekamp博士说国家航空航天博物馆的太空历史部门在电子邮件采访中。芬克在20世纪60年代早期参加了洛芙莱斯私人资助但非常公开的女性宇航员健康测试——当时美国女性在经济、政治和文化生活中被剥夺了平等的角色——激发了她对太空飞行的持久热情。当她最终能够实现这个梦想时，这将是对她的勇气、才华和坚持不懈力量的赞扬。”
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