沃尔玛不仅仅是世界上最大的零售商。它是一种经济力量，一种文化现象，也是争议的避雷针。这一切都始于创始人山姆•沃尔顿(Sam Walton)的一个简单理念:为顾客提供比其他任何地方都低的价格。这一基本战略塑造了沃尔玛的文化，并推动了公司的增长。
现在沃尔玛如此庞大，它拥有前所未有的力量来塑造全球劳动力市场，改变整个行业的运作方式。在本文中，您将了解沃尔玛能够保持低价的关键原因——尖端技术、节俭的企业文化和推动供应商以越来越低的价格销售商品。我们还将看看沃尔玛对经济的影响范围，围绕沃尔玛的争议，以及公司的未来。
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首先，让我们从历史开始。山姆·沃尔顿在1950年开了第一家5美分店。他的愿景是尽可能地保持低价。即使他的利润率没有竞争对手那么高，他也认为自己可以通过销量来弥补。他是对的。
20世纪60年代初，沃尔顿在阿肯色州罗杰斯市开了第一家沃尔玛。该公司持续增长，在1970年上市，每年都增加更多的商店。1990年，沃尔玛在规模上超过了主要竞争对手凯马特。两年后，它超越了西尔斯。
沃尔顿继续开着一辆旧皮卡，出差时与同事合住经济型酒店房间，即使在沃尔玛让他变得非常富有之后。他还要求员工将开支控制在最低限度——在沃尔顿去世十多年后，这种心态仍是沃尔玛文化的核心。在1992年他去世后，公司继续快速增长，现在经营着四个零售部门——沃尔玛超市、沃尔玛折扣店、邻里市场商店和山姆会员商店仓库。
想要了解今天的沃尔玛有多大，请考虑以下事实:
- 沃尔玛雇佣了160万人。为了让你了解这个州到底有多少人口，爱达荷州是人口第39大州，拥有140万人口。
- 截至2006年1月31日的上一个财政年度，沃尔玛的销售额为3124.3亿美元。相比之下，美国第二大零售商家得宝(Home Depot)的销售额为815亿美元。
- 沃尔玛有6200家零售店。相比之下，家得宝(Home Depot)有2040家门店。
是什么让沃尔玛如此庞大、强大和成功?让我们来看看它的一些策略，包括它对技术的复杂使用，它关注每一项支出的企业文化，以及最重要的，它保持低价的使命。
沃尔玛的战略
让我们从科技开始。沃尔玛推动零售业建立了通用条形码，迫使制造商采用普通标签。酒吧允许零售商产生各种各样的信息——创造了从制造商到零售商的微妙的权力转移。沃尔玛尤其擅长利用条形码背后的信息，并被认为是开发先进技术跟踪库存和削减供应链肥肉的先驱。
最近，沃尔玛成为第一个要求制造商使用的大型零售商射频识别技术(RFID)．该技术使用广播传输存储在托盘或单个产品上的小标签上的数据的频率。RFID标签储存的数据比条形码多得多。根据阿肯色大学的一项研究，在2005年的前8个月里，沃尔玛在其配备rfid的商店里的缺货商品下降了16%财富小企业杂志)。
沃尔顿建立的节俭文化也有助于沃尔玛的成功。该公司一直因向普通员工提供相对微薄的工资和医疗保健计划而受到批评。它还被指责要求小时工无偿加班。商店经理通常每周工作超过70个小时。人们希望他们能在任何地方精打细算，甚至在取暖和冷却的商店。在冬天，仓库的温度保持在70华氏度，在夏天，温度保持在73华氏度。
这种文化也存在于该公司的总部。沃尔玛的总部设在阿肯色州的本顿维尔，而不是像纽约这样的昂贵城市。这座建筑单调乏味。你不会看到高管们坐豪华轿车，也不会看到他们在上午9:30拖着车去上班。高管们乘坐经济舱，经常与同事共享酒店房间。他们工作时间很长，通常在早上6:30之前到公司，周六工作半天。
沃尔玛的核心目标是保持低零售价格，该公司在这方面做得非常成功。专家估计，沃尔玛在一辆典型的杂货车上至少为购物者节省了15%。所有的一切——包括技术和企业文化——都为这个最终目标提供了可能的最低价格。一些人说，沃尔玛还无情地迫使其供应商降价。在《沃尔玛效应》一书中，作者查尔斯·菲什曼(Charles Fishman)讨论了通用电气四包灯泡的价格是如何在五年内从2.19美元降至88美分的。
2003年《洛杉矶时报》的一篇文章(曾获普利策奖的沃尔玛系列文章的一部分)讲述了沃尔玛一位负责服装的采购员西莉亚·克兰西的故事，她要求每个供应商每年要么降低价格，要么提高每件商品的质量。这种理念被称为“加一”。
接下来，我们将看看沃尔玛的力量和围绕它的争议。
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