大多数人都有过这样的经历:坐在一个非常安静的房间里,比如考试时的教室里,突然一声意想不到的噪音打破了寂静,比如零钱从某人的口袋里掉了出来。通常,人们会立即把头转向声音的来源。转向声音似乎是一种本能——在一瞬间,你的大脑决定了声音的位置。即使你只能用一只耳朵听,这也是事实。
一个人确定声音的位置的能力来自大脑的声音属性的分析。一个属性与右耳听到的声音与左耳听到的声音之间有关。另一个与声波和头部和身体之间的相互作用有关。在一起,这些是大脑用来弄清楚声音来自哪里的耳鸣。
想象一下,在我们安静的教室里,硬币掉到了你右边的地板上。因为声音以物理波的形式在空气中传播——这个过程需要时间——它到达你右耳的时间比到达你左耳的时间短几分之一秒。此外,当声音传到你的左耳时,它会变得更安静。这种音量的降低是因为声波的自然消散,也因为你的头部吸收并反射了一点声音。你左右耳的音量差是双耳水平差(ILD)。延迟是最重要的内部时间差(ITD)。
时间和水平的差异让你的大脑清楚地知道声音是从你的左边还是右边发出的。然而,这些差异并不能说明声音是来自你的上方还是下方。这是因为改变声音的高度会影响声音到达你耳朵的路径,但不会影响你左右耳朵听到的声音的差异。此外,如果你只依靠时间和水平的差异,就很难判断声音是从你前面还是后面发出的。这是因为,在某些情况下,这些声音可以产生相同的ild和过渡段。尽管声音来自不同的地方差异你耳朵里听到的还是一样的。ILD和ITD在一个从耳朵向外延伸的锥形区域内是相同的,该区域称为耳廓混乱的锥体。
盲耳和过渡段盲耳要求人们双耳都能听,但单耳听不见的人通常仍然可以确定声音的来源。这是因为大脑可以利用声音在一只耳朵表面的反射来尝试定位声音的来源。
当声波到达人的身体时,它会被人的头和肩膀反射回来。它也会在人的外耳的弯曲表面反射。每一次反射都会对声波产生微妙的变化。反射波相互干扰,导致部分波变大或变小,改变声音的音量或质量。这些变化被称为头部相关传递函数(HRTF)。与ILD和ITDS不同,声音的高度或其从上方或下方击中耳朵的角度影响其身体表面的反射。反射也取决于声音是否来自身体前面或后面的声音。
HRTF对波的形状有微妙但复杂的影响。大脑解释波的形状上的这些差异,利用它们找到声音的来源。在下一节中,我们将了解研究人员是如何研究这一现象并将其用于创建虚拟环绕声系统的。