你能在12分钟内从纽约到洛杉矶通勤吗?

现在已经不存在的HTV-2的第二次测试证明了无情的现实高超音速飞行【来源:搜集］．即使是超音速1350英里/小时(2172公里/小时)的协和式飞机，也在27年后由于安全问题和成本担忧而关闭[来源:诺瓦克］．

物理学是一个严厉的监工。当飞机加速飞向声障时，空气停止“闪开”，并压缩到一堵墙里，飞机必须冲过去。在这样的速度下，阻力、升力和燃烧都变得异常剧烈，还有一些超音速的适应性，比如三角翼和对于使用——利用飞行器前进的动力压缩空气的简单喷气发动机——在较低的速度下，效率从低到低不等。亲爱的；美国国家航空航天局］．

高超音速飞机需要更专门的解决方案，如热脱落烧蚀装甲和超音速燃烧喷气机,或超高速冲压喷气发动机，用于推进[来源:亲爱的；美国国家航空航天局］．即使在“低”高超音速(马赫5-10)，空气分子电离成带电的化学反应等离子体，产生放热(热释放)反应，增加本已巨大的摩擦热[来源:弗莱彻；美国国家航空航天局］．

要在12分钟内从纽约飞到洛杉矶，飞行速度要比商用飞机快22倍。在这样的速度下，空气不会在你周围流动——你会撕裂它，产生巨大的压力，表面温度会达到3500华氏度(1900摄氏度)。超音速飞机可以用尖锐的线条切割空气，但高超音速飞机必须采用较钝的形状，以便更好地散热，这与阿波罗飞船的指令舱不同。襟翼很难克服车辆的惯性，机动需要精确的传感器和接近瞬时的响应[来源:美国国防部高级研究计划局；弗莱彻；美国国家航空航天局］．

将玩家重新添加到游戏中，难度就会上升一个数量级。很难想象一架客机的机身能与空气动力学高超音速飞行。此外，任何能够克服这个问题的飞机都需要慢步而不是冲刺来跟上速度，以免乘客抱怨在起飞、降落和转弯时被压得像煎饼一样。

人体可承受2-3 G的力载荷(2-3倍)地球的引力)，特别是在前进的方向，但不要期望一个高付钱的客户忍受不适，即使是1g超过几分钟。然而，这样的加速度可能是不可避免的:为了以高超音速飞行，飞机可能依赖于使它们在较低速度下变得笨拙的专业技术;因此，它们可能需要火箭助推器——以及它们所需要的重力——来达到飞行高度和速度[来源:美国国家航空航天局；Zuidema et al。］．

一架真正的高超音速飞机的要求，更不用说20马赫的飞机，可能无法很好地满足客机的舒适和安全要求。然而，如果你相信炒作，高超音速飞行器将很快统治军事和民用天空。

超音速客机以及从纽约到伦敦的一小时飞行——这种说法已经被宣扬了大约60年。问题不在于某些军用飞机或私人飞机是否能实现这一目标，而在于乔和简·卡伦(Joe and Jane Carryon)何时或是否会乘坐一架飞机通勤。

美国总统罗纳德•里根在1986年的国情咨文中曾呼吁开发从纽约到东京只需2 ~ 3小时的“东方快车”。计划中的罗克韦尔X-30——一种单级入轨(SSTO)客运太空客机——在到达原型阶段之前就被叫停了[来源:桑格］．

超音速飞行可能会回归，但可能不会很快。2012年，正在研发的一种竞争产品是零排放高超声速运输系统(Zehst)，这是EADS和日本合作开发的一种以海藻生物燃料为动力的智能产品，日本计划在2040年或2050年左右推出该飞机[来源:琼斯；墙］．Zehst的飞行速度和高度是协和式飞机的两倍，票价约为6000欧元(8500美元)。利奇菲尔德］．

如果成功，Zehst将使用3个推进系统，在2.5小时内(目前为11小时)运载50-100人往返巴黎和东京。两个涡轮风扇将推动飞机陡升到0.8马赫左右，之后两个火箭助推器将接管，将飞机加速到2.5马赫——这一速度足以让冲压发动机发挥作用，将飞机推进到大约4马赫。接近目的地时，飞机会滑行进去，涡轮风扇再次启动，在动力作用下着陆[来源:墙］．

空客的主要竞争对手波音公司放弃了超音速巡洋舰，转而开发亚音速飞机787梦想飞机但你永远不能把这家公司完全排除在外——尤其是考虑到它的军事合同，这让它牢牢地留在了高速飞机的游戏中。尽管波音X-51A WaveRider的测试记录不可靠，但其背后的技术可能为最终的太空或商业应用奠定基础。该飞机依靠自身的冲击波飞行，多次突破5马赫。Bartkewicz；波音公司］．

与此同时，欧洲航空公司HyperMach已经宣布SonicStarsonic-boom-less飞机其飞行速度是协和式飞机的两倍据HyperMach称，SonicStar将以3.6马赫的速度在60,000英尺(18,300米)的高空巡航，在纽约和迪拜之间的飞行时间为2小时20分钟，可搭载10至20名乘客。该公司认为，该飞机可以在2021年6月前试飞[来源:琼斯］．

总部位于加州的航空航天公司XCOR正在采用亚轨道方法研制山猫，这是一种双座商用飞机，专为高空超音速飞行设计。如果成功，山猫将以超过2500英里(4000公里)的时速巡航到62英里(100公里)的高度，然后下降，最大限度地减少麻烦的大气阻力、摩擦和湍流[来源:沃尔德伦］．

考虑到所有的因素，将高超音速梦想换成双曲线飞行可能是可行的。

快速飞行的问题是，扰动只能以一定的速度在流体中传播，包括空气。接近或超过这个速度，这就相当于在水池中滑翔和从高空跳水时腹部扑倒的区别。有些人选择完全避开大气层，进行掠过太空的亚轨道跳跃，而不是进行如此残酷的战斗。

太空飞机——在太空或大气中飞行的可完全重复使用的航天器——以及高空商业跳跃器随着商业航天工业的增长而重新兴起。理想情况下，这样的飞行器可以在跑道上起飞和降落，但至少就目前而言，它们仍是白日梦。正如亚音速、超音速和高超音速的设计在各自的飞行体制下工作得最好一样，大气推进和控制系统也不同于那些在太空中工作得很好的系统。考虑到这一点，大多数设计依赖于两阶段计划，在启动机载飞行系统之前，由“母舰”飞机或火箭携带到高空。

例如，理查德·布兰森的公司维珍银河计划用太空船2号将乘客送到太空边缘(约62英里，或100公里)。太空船2号是一个60英尺(18米)高的六人火箭滑翔机，悬挂在“处女之母”飞船Eve的下方。当双机身航母到达50000英尺(15240米)时，“太空船二号”将通过一种特殊的“羽状”拖拽技术首次减慢再入速度，然后分离，飞行并向地球滑行[来源:常］．布兰森的公司还与内华达山脉航天系统公司(Sierra Nevada Space Systems)达成了一项合作协议，可能会成为其计划中的“追梦者”(Dream Chaser)客运飞船的预订商。常］．

追梦者是一架可重复使用的小型航天飞机，其基础是苏联已不复存在的航天飞机设计bor4。它将通过阿特拉斯5号火箭发射，然后像飞机一样降落。内华达山脉计划与太空机构签订合同，最多运送7艘宇航员国际空间站(ISS)和地球之间的货物[来源:常］．2012年8月，该项目从NASA的商业乘员综合能力(CCiCap)项目获得了2.125亿美元，用于继续发展[来源:Sierra Nevada]。

如果太空飞机无法在太空运输方面赶上竞争对手，它们可能会需要这些商业乘客。2012年10月，太空探索技术公司(Space Exploration Technologies Corp.， SpaceX)采用了更传统的火箭和太空舱的方式向国际空间站运送货物。轨道科学公司(Orbital Sciences Corp.)，该公司一直在研发太空飞机，直到项目失败美国国家航空航天局在计划的国际空间站供应运行中，已经采用了这种方法的不可重复使用版本[来源:轨道］．

超音速、高超音速或高跳亚轨道飞行可能是未来的潮流，但只有时间才能证明它们是否——或何时——能起飞。