贝西·科尔曼:美国首位黑人女飞行家

当我们想到美国飞行领域的早期先驱时，我们会听到爱蜜莉亚埃尔哈特独自穿越大西洋或者查尔斯·林德伯格但教科书往往忽视了一个在航空史上留下早期印记的关键人物:贝西·科尔曼(Bessie Coleman)，她是第一位获得飞行员执照的非裔美国女性，于1921年获得了执照。

科尔曼出生于1892年1月26日长大她的父亲是印第安人和黑人混血儿，母亲是非裔美国人，他们都是佃农。科尔曼是13个孩子中的第12个，在她的父亲离开家回到他的土著保留地后，她被安排在棉花地里工作。她上的小学在一个单间的木屋．

“但她是一个好学生——一个狂热的读者。她读到一个叫哈丽特·昆比的女人——一个女飞行员。她认为这可能是她感兴趣的事情，”菲利普·s·哈特博士说。

哈特写了两本关于贝西·科尔曼的书真相:贝西·科尔曼”和“《在云端:贝西·科尔曼的故事"还担任史密森尼航空航天博物馆"黑色的翅膀”展览。展览表彰了在航空航天领域做出贡献的黑人男女，不仅包括像贝西·科尔曼这样的飞行员，还包括在第二次世界大战中服役的黑人塔斯基吉飞行员。

哈特自己的家族史与黑人航空史是分不开的;哈特母亲的叔叔詹姆斯·赫尔曼·班宁是1926年获得美国政府执照的第一个美国黑人飞行员。据哈特说，班宁和他的副驾驶托马斯·c·艾伦(Thomas C. Allen)于1932年成为第一批飞越美国的黑人飞行员。班宁还成为贝西·科尔曼航空俱乐部的首位首席飞行员，该俱乐部是威廉·j·鲍威尔为纪念科尔曼于1929年成立的，旨在支持航空领域的黑人男女。

在科尔曼之前黑人男性飞行员例如美国第一位非洲裔飞行员查尔斯·韦斯利·彼得斯和第一次世界大战中为法国部队飞行的尤金·j·布拉德。但科尔曼是第一位获得飞行员执照的非洲裔美国女飞行员。

作为一个年轻的女人，科尔曼为自己寻找一种不同于她父母的生活，她进入了俄克拉荷马州有色农业和师范大学(兰斯顿大学)，但最终因为经济原因辍学。

最终，她来到了兄弟们居住的芝加哥，在当地一家沙龙做美甲师。她的哥哥在第一次世界大战期间从战场上回来，给她讲了很多法国女飞行员的故事，开玩笑说科尔曼永远不可能像他们那样飞行。这样的调侃反而激发了科尔曼成为一名飞行员的野心。

在沙龙工作期间，科尔曼还遇到了罗伯特·阿博特，《芝加哥的后卫这是一份服务于黑人社区的主要报纸。艾博特成为了她的导师，支持她对航空的兴趣，他后来还在自己的刊物上写了关于她的飞行表演。

哈特说:“他支持她的原因之一是，他知道她的事迹会为他的报纸带来精彩的报道。”

科尔曼去巴黎

根据她的性别和肤色，她是拒绝承认她在美国申请的所有航空学校。在阿博特的鼓励下，科尔曼学习法语，并前往巴黎学习飞行，从法国空军获得了国际飞行员执照国际航空联合会见证在1921年。在那里，科尔曼和其他移居海外的美国黑人成为了朋友，比如布拉德和艺人约瑟芬·贝克。

拿到驾驶执照后，科尔曼回到了美国，但作为黑人和女性，她无法获得训练有素的飞行员唯一的工作机会——为邮政服务送邮件。因此，她开始表演藐视死亡的空中特技——也被称为“巡回演出”。她的第一次飞行表演于1922年在芝加哥的棋盘场举行。

“一般来说，这些飞行表演吸引了2万到3万人。他们是高能量的活动，大乐队。飞行员在做特技。翼行者，跳伞者。这是一个非常高能，但非常危险的事件。这对试点来说非常有利可图。”哈特说。

巡回旅行不仅成为一种赚钱的方式，而且还为科尔曼打算建立的航空学校提供资金，以促进黑人参与航空事业。

哈特说:“她在做飞行表演，她也想激励其他黑人男女进入航空行业，所以她的主意是在全国不同的城市建立航空俱乐部或飞行学校。”

当然，作为一名在20世纪20年代从事非正统职业的杰出黑人女性，科尔曼面临着明显的歧视，但她也能够以她坚强的个性、美丽的外表和巨大的空中天赋赢得黑人和白人支持者的支持。

“你会从一般人那里得到负面的反应——白人，因为她是黑人，她是一个女人。她会从黑人那里得到某种反应他们认为她不应该成为飞行员因为飞行员被认为是男人应该做的事。因此，她面临着来自黑人和白人的歧视和冲突，但在很大程度上，她在黑人社区的支持……非常强大，”哈特说。

悲剧发生在佛罗里达州的杰克逊维尔

不幸的是，悲剧在1926年4月30日缩短了科尔曼的生命她去世了在佛罗里达州杰克逊维尔排练飞行表演时，她从2000英尺(610米)的飞机上坠落。杰克逊维尔举行了一场葬礼，芝加哥举行了一场规模更大的葬礼，有5000多人参加，其中包括黑人民权活动人士艾达b井他赞扬了科尔曼。

近几十年来，一些机构对科尔曼的生活重新产生了兴趣，试图纪念她的开创性工作和她作为一名黑人航空女性的遗产。为了纪念科尔曼，美国邮政总局把她的肖像放在了一张邮票作为他们黑人遗产系列的一部分于1995年出版。哈特目前正在拍摄一部关于科尔曼生平的故事片。

国家航空名人堂也被美国国家航空名人堂主席兼首席执行官艾米·斯波瓦特在接受电子邮件采访时表示，这是“姗姗姗迟的、必要的”。

贝西从不接受别人的拒绝。无论是极其努力地攒学费，还是当她意识到需要去法国获得驾照时学习法语，以及她将永远与性别和种族偏见作斗争时，科尔曼都没有让任何事情阻挡她。”斯波阿特说。

此外,贝西·科尔曼航空俱乐部最终培养了许多黑人飞行员，其中一些人后来担任了飞行员塔斯克基飞行员在二战期间。他们还赞助了1931年10月在洛杉矶东侧机场举行的第一次全黑人飞行表演。第一次飞行表演取得了巨大的成功，在大萧条最严重的时候，俱乐部赞助了第二次飞行表演，为洛杉矶市失业基金筹集资金。

哈特说:“贝西·科尔曼给我们留下的遗产是，她激励了许多黑人男女追随她进入航空领域，并促成了洛杉矶贝西·科尔曼航空俱乐部的成立。”

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