当互联网在20世纪90年代中后期首次流行于消费者时，人们不得不购买调制解调器，将其连接到电脑和电话线，然后拨打当地互联网服务提供商（ISP）的电话号码。连接速度极为缓慢。
20世纪60年代首次创建web时，它的设计目的不是流式播放音频或视频，但有进取心的开发人员找到了一种方法来帮助客户收听真实的音频和视频第一个实时音频流事件是在1995年9月5日，西雅图水手队和纽约洋基队的比赛中播出的。一开始很新颖，没有太多长篇内容。由于网速慢得让人抓狂，软件又有问题，没有人会坐下来在家里的电脑上看电影。
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在短短的几年里，技术不断进步，使得流媒体视频和音频成为日常生活网飞公司和Hulu直播电影和电视。像派拉蒙和迪斯尼这样的内容创造者开始了他们自己的视频流媒体网络，科技巨头们喜欢苹果和亚马逊加入了。你可以观看经典的老节目或按需观看最新的电影。
流音频也已经成熟。你可以收听世界各地的体育直播，或者将你的电脑或智能手机变成一个定制的广播频道，音乐提供商包括Deezer、Pandora和Spotify。人们在上班或去杂货店的路上收听真实犯罪的播客或最新的有声读物。
在过去的十年中，音频和视频流媒体变得非常流行，这促使有线电视和卫星电视供应商“切断有线”，取消有线或卫星电视订阅，转而选择更便宜的流媒体服务。2021年6月，媒体研究公司尼尔森透露在美国，流媒体视频比无线电视更受欢迎。流媒体的市场份额为26%，而无线电视的市场份额为25%。这似乎不算多，尤其是在有线电视仍占39%的市场份额的情况下，但流媒体可能会继续增长，有线电视的订阅量可能会下降.
您可能自己也参加过流媒体直播。在新冠疫情期间，许多人收听远程会议或在线课程。Zoom、Microsoft Team或Google Meet等工具可以在一次直播中同时处理实时音频和视频流。这有点像电话公司向我们承诺使用可视电话时的情景在20世纪中叶，情况只会更好。
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