1895年，英属印度军队的军医中尉t·a·格兰杰写道致英国医学杂志的一封信报告他在殖民地前哨所遇到的令人反胃的寄生虫感染病例。在印度西北省份的一个堡垒工作时，格兰杰收到了一封来自一位军官的信，请求他帮助处理一个不寻常的医疗投诉。根据遗书，一名当地男子的喉咙里有一条水蛭。
起初，格兰杰认为这不是真的。尽管如此，他还是同意去看病人。根据格兰杰的描述，他遇到的人是一个留着灰胡子的普什图老人。当格兰杰出现在视线范围内时，老人立刻吐了一口又浓又黑的血，大概是为了证明他的抱怨是真的。
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在翻译的帮助下，格兰杰审问了这个人，了解他的情况。调查显示，11天前，这位老人正在从一个雨水罐里喝水，突然觉得喉咙里卡了什么东西。他想把钱咳出来，却咳不出来。然后，卡在他喉咙里的东西开始移动。他吞咽困难，觉得自己要被扭动的障碍物噎住了，这使他不停地呕吐和吐血。
当格兰杰第一次检查老人的喉咙时，他移除了一个血块，但没有看到任何寄生虫。如果它在那儿，那肯定更深。于是，外科副官拿出了一把息肉钳——本质上是一把很长的、带有剪刀柄的镊子——伸入了这个人下咽的隐蔽深处，靠近食道。在那里，他发现了一个物体的存在，通过他的金属仪器，格兰杰能感觉到它在移动。他用镊子的尖端抓住蠕动的阻塞物，然后"用相当大的力量“把它拔了出来。
的确，这是一种水蛭，身长在2.5到3英寸(6.4到7.6厘米)之间，身体形状像英国步兵用在李-梅特福德步枪上的。303英寸子弹。一个充满人血的滑溜溜的、扭动着的步枪子弹，已经在这个人的咽里活了11天。
格兰杰给英国医学杂志的信中没有继续报道老人身上发生的事情，但在经历了这样的经历之后，人们至少会希望这个人生命中最糟糕的时刻已经过去了。
说到喉咙里的水蛭，格兰杰的报告不是一个孤立的事件。格兰杰自己也报告说，在邻近的城镇也听到过类似的故事，这种现象绝不仅限于19世纪的印度。水蛭附着在体腔内部是很常见的，因此有专门的医学术语，如“水蛭内寄生虫病”或“内水蛭病”。这些是我们大多数人可能不愿意在我们的词汇中出现的短语，但即使在今天，在21世纪，世界各地的医院里仍然有人喉咙里卡着水蛭。
遇见水蛭
严格地说，水蛭是一种蠕虫——环节动物门，水蛭亚纲，由此我们得到了“水蛭病”这个词，指的是被水蛭寄生的情况。水蛭有分割的身体(想象“环”，就像蚯蚓一样)和两端的吸盘:身体后部的一个大吸盘，用于爬行和杠杆，前面的一个小吸盘包含颌和嘴。并不是所有的水蛭都吸血。有些是拾取碎屑的，有些是掠食性的猎人，但我们最了解的水蛭是一种吸血寄生虫，它会抓住更大的宿主，并稳定地吸干所有的血液，通常直到水蛭的身体肿胀到大约是原来的10倍．在野外，水蛭喝各种宿主的水，比如哺乳动物、鱼类和两栖动物。
当水蛭咬人时，它会用三个弯曲的下颚在皮肤上做一个y形的切口，上面覆盖着锯齿状的牙齿，就像小圆锯一样，然后用肌肉般的吮吸动作抽血。众所周知，水蛭的唾液中含有一种鸡尾酒药物来缓解这一过程，其中包括水蛭素，一种防止血液凝结的多肽。水蛭通常被称为外部寄生虫，通过宿主的外皮吸取液体食物，但如果有机会，它们也会从内部表面进食，如鼻咽部、喉部、阴道、膀胱和肛门。
人类与水蛭之间有着一种不同寻常的关系，这种关系在世界上所有的寄生虫中也许是独一无二的。在医学史上，水蛭的使用无处不在，甚至欧洲的医用水蛭，水蛭medicinalis这是它的现代名称。在某些历史时期，它们被普遍用作放血的工具，以至于收集野生水蛭是一项可靠的赚钱业务。
假设你觉得被水蛭吸的想法很恶心，假设你觉得被水蛭吸在你身体内部的想法更恶心，你可能会觉得奇怪，人类对治疗性寄生的兴趣不止于外皮。在水蛭狂热时期，在一些巧妙的医疗技术的帮助下，水蛭爱好者打开了他们身体的许多孔洞和内腔，让这种珍贵的蠕虫进入。在一个2011篇文章关于水蛭的技术历史，Robert G.W. Kirk和Neil Pemberton写道:“打开身体内部通常需要对水蛭进行物理上的改变，例如用线连接以防止水蛭内部的流失，或者用机械工具补充水蛭，以使生物能够进入肛门等位置，现在建议将水蛭作为治疗前列腺问题的一种手段。”
在近几十年以科学为基础的医学中，水蛭甚至在一些有限的方面被证明是有用的，尽管可能仍有争议，比如在显微手术后确保静脉正常工作，不会过度充血或扩张。
现代的情况下
你仍然可以在医学杂志上看到罕见的意外内部水蛭病病例的报告，包括喉咙里的水蛭。
2002年，一群医生该研究结果发表在《儿科肺病学》杂志上叙利亚一名6岁男孩因无法呼吸被送往急诊室。他的母亲报告说，他一直在咳血，一个月前，一名乡村医生诊断他患有哮喘，并给他开了皮质类固醇和支气管扩张剂。结果是误诊。医生们通过手术从男孩的气道中取出了一个7厘米(2.8英寸)长的水蛭，随后发现这个孩子一直在喝叙利亚北部农村一条水蛭泛滥的小溪里的水。水蛭取出后，男孩的症状消失了。
2009年，另一组《欧洲儿科杂志》报道伊朗中部一名11岁男孩到一家农村医疗中心就诊时，口中有血，喉咙痛，持续了两周。这名男孩因喉咙痛服用了抗生素，但问题没有得到解决。检查他的嘴发现一个黑色的圆形斑点，大约2厘米乘3厘米(0.8乘1.2英寸)，粘在喉咙后面，周围都是血。医生先用利多卡因喷雾剂(一种局部止痛药)，然后用钝钳把水蛭拔出来。询问后发现，这名男孩当时正在村庄附近的一个湖里游泳。水蛭被取出后，血继续从伤口渗出约一个小时，但除此之外，男孩没事。
2013年，一位名叫Demeke Mekonnen的医生在《埃塞俄比亚健康科学杂志》上发表了一篇文章报告了埃塞俄比亚一名7岁男孩的病例，他表现出血迹斑斑的唾液和呼吸急促。在他的家里，有人试图用烟叶和亚麻籽制成的传统药物治疗他，但没有效果。Mekonnen在报告中指出，这名男孩曾接触过一处未经保护的泉水，该泉水也被用于喂养动物。喉镜检查显示气管顶端有某种异物。孩子被全身麻醉，然后用钳子取出水蛭。手术后，男孩似乎完全康复了。
如果你喉咙里有水蛭
喉咽水蛭感染现在很少见，特别是在容易获得清洁水的发达国家，但它仍然可能发生。喉咙里的水蛭可能的症状是吞咽困难、喉咙痛、吐血、咳血、“喉咙里有异物的感觉”、黑绀(黑色、粘稠的粪便，表明吞血)、窒息或呼吸短促和喘鸣(刺耳或刺耳的呼吸)。
如果你觉得你的喉咙里有一条水蛭，不要惊慌。尽快去看医生吧。正如你可能从上面提到的病例中了解到的，咽水蛭病甚至喉水蛭病并不一定是死刑判决，尽管如果寄生虫阻塞气道的任何部分，它都可能是危险的。如果医生知道要找什么，并有一把钝钳在手，很有可能你会没事的。当然，最好的情况是完全避免这个问题，这些情况似乎表明，你可以只饮用干净的水源，或者过滤和净化你使用的所有水，并且避免在任何可能有水蛭出没的水中游泳。
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