人类出生，然后成长，然后死．我们的生命周期基本上和那些庞然大物的生命周期一样星星在夜空中闪烁——如果我们在我们的时代结束时爆发出一场辉煌的爆炸，那就是。
当宇宙中最巨大的恒星砰的一声消失时，巨大的星际爆炸被称为a超新星．当较小的恒星简单地消亡时，一颗天文重量级恒星的死亡是一场精彩的表演。在它的一生中，它一直在蚕食自己的内部——有时甚至是太阳邻居的内部——来获取燃料。当没有什么东西留给它去消耗时，它会自己坍缩，然后向外爆炸，发出死亡的丧钟，比其他巨大的恒星——有时是整个星系——发出的光还要亮几天、几周甚至几个月[来源:Lemonick]。
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据统计，在像我们这样大小的星系中，超新星大约每50年就会爆炸一次银河系．然而，直到2006年，科学家们认为银河系最近的超新星发生在17世纪晚期[来源:戈达德太空飞行中心］.然后他们意识到，他们追踪了23年的一团星际碎片，实际上是一颗只有140年历史的超新星的残留物。美国国家航空航天局］.由于宇宙尘埃的存在，天文学家无法观测到这次爆炸。据估计，银河系外每年会发生10亿颗超新星，而宇宙尘埃也阻挡了其中的大部分。Odenwald］.
相比之下，一些超新星非常明亮，用一套简单的双筒望远镜就能看到。2011年9月，北半球的地球人可以看到风车星系——它出现在北斗七星的把手之上，但南半球的大部分地区都看不到——看到2100万年前爆发的一颗超新星[来源:帕尔曼］.
那么怎样才能发现呢?确定一个新的光点是超新星(而不是高空飞行的飞机或彗星)可能比你想象的要容易。
