斯图尼克的历史与科学的历史相关联鲁莽。火箭科学开始在第二次世界大战和第二次世界大战之间蓬勃发展。在第二次世界大战结束时,德国被迫遵守凡尔赛和约,除了建筑炮兵,涉嫌德国的其他东西。德国军事官员觉得携带炸药的火箭有可能取代炮兵。凡尔赛条约没有地饰火箭。
在第二次世界大战期间,火箭在德国的计划中发挥了很小的作用。希特勒曾希望对城市的火箭攻击能引起各国的恐慌,并屈从于德国的要求。虽然德国在几次进攻中使用了火箭,但他们的表现没有达到预期。但是这个阶段已经为火箭技术的进一步发展做好了准备。
美国和苏联都开始对劫掠感兴趣。几位德国工程师(包括Werner Von Braun),并在希望继续进行研究。与此同时,苏联开始了自己的摇滚计划。
在许多方面,苏联和美国的劫掠计划是平行的。两国都渴望开发世界上最先进的火箭。两国更多地专注于劫掠的军事应用而不是其他任何东西。在苏联和美国,如果它不适用于一些专用的人,皇室的科学申请将陷入裂缝。
在苏联,这些人包括Mikhail Klavdievich Tikhonravov和Sergei Pavlovich Korolev。Tikhonravov是苏联空军学院的毕业生,也是火箭科学专家。他对苏联多级火箭的许多进步负有责任。多级火箭使火箭进入轨道成为可能。科罗列夫是苏联太空计划的创始人之一。他善于利用政治关系为太空计划提供资金。他也明白在太空领域击败美国的政治重要性。
Tikhonravov和Korolev都领导了帮助开发人造卫星项目的团队。吉洪拉沃夫主要致力于设计一种多级火箭地球轨道。这个概念很简单:由于火箭的第一阶段达到峰值速度,火箭将抛弃它,第二阶段会发射。火箭将以其速度构建,甚至更快。由于第二阶段达到顶峰,火箭将抛弃它,第三阶段会发射。KoroLev也有助于许多设计决策。其中一些决定在政治上有动力。例如,1955年,美国总统艾森豪威尔宣布美国将推出一个卫星在国际地球物理年(IIGY)期间。IIGY于1957年7月至1958年12月跨越。苏联联盟官员宣布后不久,美国官员也将在IGY期间发动卫星。KoroLev正在政治压力下,将美国人击败了太空。
虽然苏联人计划在轨道上发射科学研究卫星,但设计和生产过程冗长。为了确保苏联首先推出卫星,KoroLev决定建立更简单,更小的卫星。结果是Sputnik,一种仍然满足了Manade卫星的定义。