蛇是如何工作的

已知的蛇有2700种爬行动物它们都具有以下特点:

蛇长得像无腿的蜥蜴这是有原因的——这两种爬行动物组成了这个顺序有鳞目，它分为蜥蜴亚目和蜥蜴亚目蛇亚目(或Ophidia)对蛇。由于蛇形长，蛇的器官呈线性排列，但在其他方面它们与包括人在内的其他脊椎动物的器官相似。包裹着骨头的大脑和感觉器官包含在头部，蛇几乎拥有人类所有的感官——只是有一些有趣的变化:

的消化道几乎贯穿整个身体，包括嘴、食道、胃、小肠、大肠和肛门——所有这些都可以伸展，消化比蛇直径大的猎物(见喂养部分)。当蛇的嘴吃饱了，它就会伸出它的嘴气管(呼吸管)下面的食物和出来，以保持呼吸。蛇不像人一样有横膈膜，所以它们通过缩小胸腔将空气排出，然后再次扩大胸腔，形成真空将空气吸入，从而使空气在肺部循环。在每一次呼吸循环后，蛇都会经历呼吸暂停呼吸停止，持续时间从几秒钟到几分钟不等。为了处理氧气，所有的蛇都有一个右肺拉长；许多人的左肺较小，有些人甚至在气管上还有第三个肺。

蛇的长度从4英寸(10厘米)到30多英尺(9米)不等。数百个微小的椎骨和肋骨跨越这个距离，通过复杂的肌肉系统相互连接，创造出无与伦比的灵活性(参见《环游世界》部分)。一层极具弹性的皮肤附着在肌肉上，上面覆盖着由角蛋白——与人类指甲的物质相同。鳞片是由表皮，也就是皮肤的外层产生的。随着蛇的生长，鳞片的数量和形状保持不变，尽管蛇的鳞片在它的一生中会脱落很多次。

人和人不同，人的皮肤会不断脱落成小块，蛇的鳞片和外皮会在一个叫做蜕皮．当皮肤和鳞片因时间或损伤开始磨损时，表皮开始产生新细胞，将旧的皮肤与正在发育的内层分离。新细胞液化使外层变软。当外层准备脱落时，蛇用嘴的边缘摩擦坚硬的表面，比如岩石，直到外层开始在头部周围折叠。它继续刮和爬，直到完全摆脱死皮。脱毛的过程，大概需要14天，从几天到几个月都会重复。

和人一样，蛇生长迅速，直到达到成熟，这可能需要一到九年的时间;然而，它们的生长虽然在成熟后大大减缓，但从未停止。这种现象被称为不确定的增长．根据种类的不同，蛇的寿命可以从4年到25年以上。

蛇敏捷的关键——成百上千的脊椎和肋骨——与它们运动的关键密切相关:腹鳞．这些特殊的矩形鳞片排列在蛇的底部，与肋骨的数量直接对应。腹面鳞片的底部边缘的功能就像轮胎的胎面轮胎紧紧抓住水面，推动蛇向前。

蛇有四种基本运动方式:

尽管蛇的种类有不同的寻找和捕获猎物的方法，但所有的蛇吃东西的方式基本上是相同的。它们惊人的下颚使它们能够捕食体型大得多的动物整个吞下去．人类的上颚与头骨融合在一起，因此无法移动，而蛇的上颚则通过肌肉、韧带和肌腱与脑壳相连，使其可以前后左右移动。上颚和下颚通过方骨它的工作原理就像一个双关节铰链，所以下颌可以打乱让嘴张开到150度．另外，构成颌骨两侧的骨头不像人类的下巴那样在前面融合在一起，而是由肌肉组织连接在一起，使两侧可以分开并独立移动。当蛇遇到比头部大的猎物时，所有这些灵活性都会派上用场——它的头部可以伸展以适应猎物。

一旦蛇准备吃东西，它就会张大嘴巴，开始用下颚在猎物上方“行走”，因为它向后弯曲的牙齿咬住了猎物——下颚的一边收起来，另一边向前移动，准备下一口。蛇用唾液浸透猎物，最终把它拉进食道。从那里开始，它用肌肉同时挤压食物，并把食物推进消化道深处，在那里食物被分解为营养物质。

即使有这些优势，吃活的动物这是一个挑战。正因为如此，一些蛇发展出了注射的能力毒液变成猎物，在吃掉它之前杀死或制服它。一些毒液甚至可以启动消化过程。拥有这种有效工具的蛇，一定也有同样有效的方式将毒液带入动物的体内:尖牙．

在它们上颚的前面或后面，毒蛇有两颗锋利的牙齿掏空了让毒素排出体外。一旦蛇攻击猎物，将这些牙齿插入猎物，毒液从每只眼睛下的腺体被挤压到毒液管——在那里，毒液通过更多的腺体，这些腺体会释放出被认为能使毒液更有效的化合物——并从毒牙的毒液管流出。

在无毒的蟒蛇中，牙齿是静止的；在蛇中长（槽) fangs，牙齿向后折叠在不使用的时候塞进嘴里——否则，蛇会刺穿自己的口腔底部。

尽管毒蛇的种类——只占所有蛇的五分之一——每一种都有自己独特的酿造方式，以下是最重要的三种毒素在蛇毒中发现的:

一些毒液可能还包括凝集素使血液凝结，或者抗凝血剂这使血液变稀。大多数蛇毒利用这些化合物中的几种产生致命的联合效应。有些蛇会用另一种方式榨取猎物的生命收缩．一旦蛇把猎物牢牢地抓在它的嘴里，它就会用身体盘绕着猎物。当动物呼气时，将空气排出体腔，蛇收缩其强大的肌肉系统收紧线圈，挤压身体，使动物无法再次呼吸。根据卡耐基梅隆大学2002年的一项研究，根据它的大小，蟒蛇每平方英寸可以施加6到12磅的压力。虽然这种压力会压迫猎物的肺部，使其窒息，但它也会对心脏产生同样的影响，显著加速死亡。

有人可能会认为没有四肢会让人很扫兴爱生命，但不是蛇。当雌蛇准备交配时，她开始释放一种特殊的气味(信息素)从她背上的皮腺上。在她日常生活中，当她推开地面上的阻力点时，会留下气味痕迹(参见Getting Around)．如果性成熟的雄性嗅到了她的气味，他会跟着她的踪迹直到找到她。雄蛇开始向雌蛇求爱，用下巴撞她的后脑勺，然后从她身上爬过去。当它愿意的时候，它会扬起尾巴。这时，他把自己的尾巴缠在她的尾巴上，这样他们的尾巴底部就会在泄殖腔——废物和生殖液的出口点。雄性插入他的两个性器官hemipenes，然后延长并释放精子。蛇的性行为通常不超过一个小时，但也可能持续一整天。

雌性蛇每年繁殖一到两次;然而，不同物种的生育方式不同。有些蛇会生孩子年轻的生活(每次从1人到150人)，而其他的产卵(一次1人至100人);有些人甚至把这些方法结合起来，把卵放在体内直到它们孵化，婴儿就活下来了。在大多数情况下，雌性蛇不会像母鸡一样坐在蛋上，但在某些情况下，它们会在离开母亲的身体后保护自己的蛋(和孩子)几天。