玉米蛇是爬行动物爱好者的完美宠物

花1500美元，你可以买一辆二手车，一台新的笔记本电脑，或者"棕榈变形"玉米蛇．在爬行动物爱好者中，玉米蛇(Pantherophis guttatus)经常被吹捧为完美的初学者蛇，是第一次养蛇的理想宠物。它们不仅容易照顾，而且这种爬行动物还拥有彩虹般的颜色和图案。

培育“玉米”可能是有利可图的，因为一些罕见的变种——比如棕榈树变种，一种带有小红斑的白色蛇——价格高昂。(幸运的是，对于预算有限的蛇爱好者来说，有更多价格实惠的选择。)

玉米蛇可能对美国农业综合企业更有价值。在野外，它们是熟练的啮齿动物猎手。通过控制大鼠蛇帮助我们的农田安全种植秧苗和储存粮食。

名字有什么关系?

该物种的自然的范围从新泽西南部延伸到佛罗里达群岛，包括田纳西、肯塔基、卡罗来纳和墨西哥湾沿岸各州的大部分地区。

在美国大陆，玉米蛇有很多亲戚。他们被分类为新世界鼠蛇一种以啮齿动物和其他小动物为食的无毒蛇类。一个众所周知的物种是东方雀鼠蛇它最北至佛蒙特州。顽强的动物能长到超过7英尺吗玉米蛇长2.1米，但玉米蛇的个头稍微小一点——成熟的玉米很少超过5.5英尺(1.67米)长。

野外的玉米蛇通常看起来是单宁橙色的，并显示出黑边的暗红色鳞片。把一个翻过来，你可能会发现它的下腹部有一个黑白格子图案。也许这就解释了“玉米蛇”这个俗名的由来;那些肚子可能有提醒早期的定居者五颜六色的玉米粒

尽管现代的鼠蛇无毒，解剖证据表明它们的史前祖先是有毒的。在未来的某个地方，今天玉米的前身失去了产生毒液的能力．在没有它的情况下，活的鼠蛇利用收缩来杀死它们的猎物。

但当危险来临时，野生玉米会的行为就像有毒的物种。模仿是奉承的最高形式，对吧?

玉米与各种不同的响尾蛇共存，比如东部菱形斑纹蛇。没有“响尾蛇”本身，玉米蛇仍然可以发出响亮的嗡嗡声振动尾巴对抗枯叶或草丛。

有时，这种防御策略会吓到潜在的捕食者。这是一个流行的策略。在北美，许多其他无害的蛇，比如牛蛇和南方黑人赛车-使用同样的技巧。

啮齿动物,要小心

不幸的是，人们经常把无害的玉米误认为是毒玉米铜斑蛇．一种蝮蛇在美国，铜头蛇利用鼻孔后面的热感压或“凹陷”来追踪啮齿动物和其他温血猎物。

和玉米一样，铜头鱼在美国东南部也很多，它们的背上有黑色斑点。好消息是，一旦你知道要找什么，区分这些爬行动物是相当容易的。

让我们谈谈头盖骨。铜头蛇的头骨呈三角形，瞳孔呈垂直裂缝状。然而玉米蛇的头部边缘更圆。此外，鼠蛇的瞳孔基本上是圆形的。模式是另一个不同的领域。你一般的铜头蛇看起来会比一个典型的玉米蛇棕色，不像大多数玉米，坑蝰蛇往往有沙漏状背后斑点。

这两种蛇有一个共同点，就是都喜欢啮齿类动物。年轻的玉米主要饲料treefrogs和蜥蜴．但随着鼠蛇变老，它们会开始吃鸟，蛋，当然，啮齿动物．事实上，田鼠、沼泽鼠和白足鼠等小型哺乳动物是成年玉米蛇的主要食物。

当啮齿动物数量失控时经济后果可能包括大规模的作物毁坏、食品污染和严重疾病的传播。所以让玉米蛇，铜头蛇和其他自然捕食者做它们的事情真的可以农民受益-和我们其他人一样。

无腿的幸存者

说到农场，玉米蛇对谷仓，旧房子和废弃的建筑。他们为什么不呢?这些人造的庇护所吸引了啮齿类动物和小鸟。野生玉米也会藏在原木或废弃的木板下。你很有可能在森林地带的田野或草地上找到一只。

虽然大部分的捕猎都在地面上进行，但蛇有时也会向下追捕猎物啮齿动物的洞穴．在其他情况下，爬行动物喜欢树木在寻找猎物．玉米又细又灵活，非常适合在树枝间穿梭。而且，他们很擅长把自己塞进树皮裂缝这样它们就能以垂直或接近垂直的角度爬上树干。

在他们的领地的南部，玉米保持活跃在整个一年。但北方的蛇种群更具季节性，它们会躲在空洞穴里冬天．繁殖通常在春季进行;在30到45天之后妊娠期在美国，雌性一窝产10至30枚卵。

它们在圈养环境中交配也不害羞。因此，各个年龄段的玉米蛇在宠物店和爬行动物大会上随处可见。(没错，不只是《星际迷航》(Star Trek)的粉丝才会有这样的缺点。)

物质享受

大多数把玉米蛇当宠物养的人都把它们放在有屏幕盖的玻璃玻璃缸里。一个成年人至少需要20加仑(75.7升)外壳长30英寸宽12英寸(76厘米宽30.5厘米)。但是如果你有足够的空间，考虑买一个更大的。小玉米可以被安置在更小的围栏里——尽管你最终需要为它们提供一个成人大小的环境。

在水族箱底部盖上白杨刨花或者(如果你不太担心美学的话)枯燥的报纸。然后给自己准备一个小而结实的水碗——每天都要清洗。至于家具，一个隐藏的地方是绝对必要的，因为蛇真的喜欢他们的隐私。鞋盒和商业爬行动物“兽皮”就符合要求。

一般来说，给宠物爬行动物一个温度梯度是一个好主意。使用加热灯，将玻璃容器的一端保持在85华氏度(29摄氏度)。另一边应该保持在70华氏度(21摄氏度)左右。与许多蜥蜴和乌龟不同，宠物玉米不需要紫外线照明装置。

取决于你的玉米蛇的年龄在美国，应该每5到7天或7到10天喂一次。最完美的一餐是一只和这种爬行动物最宽处宽度差不多的老鼠。由于活的猎物可能是危险的，专家强烈建议给你的宠物冷冻老鼠。

了解更多关于玉米蛇的资料，请参阅玉米蛇:全面的主人指南(爬虫文化图书馆)作者:凯西·洛夫和比尔·洛夫。HowStuffWorks会根据我们认为你会喜欢的书来挑选相关的书名。如果您选择购买，我们将获得一部分销售。