在人类历史的这个阶段，海平面上升12英寸(30厘米)并不是假设。相反，这只是什么时候发生以及之后会发生什么的问题。
海平面上升源于两个因素，这两个因素都源于气候变化:热膨胀-其中海洋在吸收了大气中的部分热量后体积会膨胀——融化的冰川、冰冠和冰原会沉积在曾经在陆地上冻结的海水中。自20世纪初以来，专家们测量出全球海平面每年上升0.02英寸(0.6毫米)至0.12英寸(3毫米)。谨慎的估计显示，到2100年，全球海平面将上升12英寸，而一些专家预测，到21世纪中叶，海平面将上升12英寸[来源:忧思科学家联盟，李子]．
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然而，这种增长迟早会出现，这取决于你居住的地方。根据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的数据，美国大西洋海岸部分地区的海平面正以每年高达0.14英寸(3.7毫米)的速度上升[来源:美国地质调查局]．例如，使近海水域变暖的洋流会导致当地海平面升高。区域海平面也会因为海岸线海拔的变化而发生变化:墨西哥湾北部的一些地区正在逐渐下沉，这是导致海平面每年上升高达0.39英寸(10毫米)的一个因素[来源:美国国家海洋和大气管理局]．相反，在阿拉斯加南部，冰川的退缩推高了陆地，导致相对海平面的下降[来源:美国国家海洋和大气管理局]．
虽然海平面上升12英寸对世界各地的影响会有所不同，但可以肯定的是，海岸线最先受到影响。低洼地区尤其容易受到影响:海平面上升会带来更严重的高潮汐和风暴潮，导致沿海城市和社区长期遭受洪水和破坏。作为回应，这些社区将不得不建造堤坝、防洪堤和其他屏障。根据《自然气候变化》的一项研究，如果不采取预防措施，即使海平面上升7.9英寸(20厘米)，每年也会给世界沿海城市造成1万亿美元的损失;最脆弱的城市将是中国的广州;新奥尔良,路易斯安那州;和厄瓜多尔瓜亚基尔[资料来源:Hallegatte et al。]．
随着洪水的破坏，海平面上升12英寸将使海水深入内陆，污染淡水饮用水供应，破坏生态系统，使其无法在不断增加的盐度中生存。更严重的海岸侵蚀可能对旅游业和娱乐业产生不利影响。例如，佛罗里达州东南部的迈阿密-戴德县预计在未来50年需要10781个足球场那么深的沙子来补充其海滩。汤普金斯和Deconcini]．这些因素也可能导致整个人口流离失所:例如，太平洋低洼岛国基里巴斯到2050年可能无法居住[来源:一天]．
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