美丽的蓝绿色的海水加勒比美国、南太平洋和其他海洋已经成为带水肺潜水员和浮潜者的热门旅游目的地，部分原因是这些地区的珊瑚礁吸引了各种各样的鱼类。
那么什么是珊瑚呢?珊瑚是一种有生命的生物，可以是硬的，也可以是软的。我们在海洋中看到的珊瑚礁是由一群叫做珊瑚虫的小生物组成的，珊瑚虫是海葵和水母的远亲。硬珊瑚是珊瑚虫从海水中提取钙并将其变成外部的石灰石庇护所而形成的。其他珊瑚虫将钙转化为内部骨骼，形成软珊瑚。当许多珊瑚虫聚集在一起，形成一个更大的家园时，我们称之为珊瑚礁。教］．
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珊瑚礁不仅绘制浮潜和潜水员但它们也支持着世界上最高的海洋生物多样性。虽然珊瑚礁覆盖的面积不到地球表面的1%，而且还在下降，但它对5亿多依靠它获得食物、工作和娱乐的人至关重要，估计每年产生3750亿美元的经济影响[来源:IUCN珊瑚］．
这个假设问题并不是什么牵强的设想。对珊瑚和珊瑚礁的威胁——包括气候变化、污染、沿海开发、渔业以及制造珠宝和纪念品——是非常真实的。事实上，加勒比海珊瑚礁上生长的活珊瑚已经下降到仅占珊瑚礁组成的8%，而在20世纪70年代，这一比例超过了50%[来源:IUCN事实］．
那么，如果珊瑚礁完全消失会发生什么呢?一些专家预测，随着整个国家人民的生计消失，会出现饥饿、贫穷和政治不稳定。一旦珊瑚死亡，珊瑚礁也将死亡和侵蚀，破坏重要的海洋生物产卵和进食场所。石斑鱼、鲷鱼、牡蛎和蛤等依赖珊瑚保护和覆盖的动物也会受到影响的负面影响。而且由于这种海洋生物是许多人民饮食中重要的主食，珊瑚礁的死亡会加剧喂养这些群体的问题[来源：Skoloff］．
海洋捕捞行业雇用了3800万人，将崩溃。依靠旅游业的加勒比岛国家将看到这些消失。最后，世界各地的人们的健康状况，而不仅仅是在珊瑚礁地区，会遭受苦难，因为珊瑚在许多药物中使用[来源：Skoloff］．
这些只是科学家们可以近乎确定地预测的结果——尽管许多人指出，他们不能预测如果珊瑚礁消失可能发生的一切。对海洋食物链和生物多样性的破坏可能会导致我们无法开始理解的其他问题。
我们可以采取一些行动来帮助维护珊瑚礁。许多对环境有其他好处，比如使用步行或骑自行车等替代交通工具，减少了石油和天然气等污染物的使用;在海滩和珊瑚礁清理组织做志愿者;以及减少可能进入海洋的杀虫剂和化肥的使用[来源:Bardroff］．所以，只要有一点意识和对尽责选择的承诺，你就可以帮助让珊瑚——以及珊瑚滋养的生物多样性——保持在周围，供下一代享用。
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