回到2000年联合国致力于在2015年前将无法获得清洁水和卫生设施的人口比例减半。十年后，联合国大会裁定，获得这两项服务都是人权。不幸的是，高达8.94亿的人口——或者说地球上每六个人中就有一个人——却不是这样的虽然联合国在全世界健康补水方面取得的进展是有希望的，但在可预见的未来，数亿人将无法获得干净的水。如果，不知何故，每个人都这样做了呢？
最重要的是，人类将变得更加健康。如果卫生条件也得到改善，死于腹泻病的人数将下降88%，每年拯救200多万人的生命[来源：联合国水机制，谁]。其他水传播疾病如河盲症和霍乱的病例也将大幅下降。还有一些疾病，如麦地那龙线虫病和砷中毒（由砷污染的饮用水引起）可能会完全消失。总之，获得治疗的机会是有限的清洁饮用水将防止300万人死亡和数百万例使人衰弱的疾病[来源:谁].
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随着全球健康状况的改善，我们的假设世界也将实现巨大的经济效益。即使是在人们认为水是必不可少的液体的美国，水传播疾病每年也给这个国家造成了大约5亿美元的医疗费用和生产力损失[来源:疾病控制中心].在贫穷国家，很少有人可以主张这一权利，这些成本甚至更高。例如，撒哈拉以南非洲地区一半以上的医院病床都被患有水传播疾病的患者占用，给这些医院和患者家属造成了难以置信的负担。水传播疾病也使患者无法工作，增加了社会代价。难怪世界卫生组织据估计，清洁水和卫生项目的投资产生的经济回报从3美元到36美元不等[来源:Water.org].
虽然全球获得清洁水带来的健康和经济收益将立即显现，但也会产生一些长期后果。如果每个人都能获得干净的水，从而延长寿命，我们最初可以预期人口和总体福利将会上升。人口增长是否会与一个国家的发展同步，还是会超过这个国家的发展速度，这还很难说。有了充足的清洁水，我们也可以避免联合国所担心的在资源匮乏的非洲地区不可避免的水战。万国邮联,英国广播公司].
如果人人都能获得清洁水，很难确切地知道世界会是什么样子；如此大规模的变化将不可避免地产生无法预见的后果。然而，我们知道，清洁水是发展的基础，没有它，数百万人将永远没有机会实现他们的潜力。
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