死神是如何工作的

不是每个人都害怕死神。一个崇拜死亡的小教派现在正在与墨西哥政府斗争，争取得到承认。

美联社照片/马可Ugarte

在你拥有死神之前——一个化身死你必须有死亡本身在几乎所有的文化和宗教中，人类最初都是作为一种从完美状态跌落下来的不朽的存在而被创造出来的。亚当和夏娃的堕落是圣经中记载的经典例子。根据《创世纪》，上帝创造亚当和夏娃是为了照顾他所创造的世界，并居住在地球上。第一个男人和女人住在伊甸园，一个完美的地方。神吩咐亚当管理园子，除分辨善恶的那棵树外，收其他树上的果子。不幸的是，撒旦通过蛇，骗夏娃吃了水果。然后她把水果拿给亚当，尽管亚当知道这是错的，但他也吃了。作为对不顺服神的惩罚，亚当和夏娃经历了精神上和肉体上的死亡。

在其他宗教中，人类被创造为凡人，他们试图获得永生，但失败了。《吉尔伽美什史诗》讲述了这个故事。吉尔伽美什是美索不达米亚文学的产物，是一位女神和一位人类国王的儿子。然而，吉尔伽美什和其他人一样，包括他最好的朋友恩克杜，都是凡人。当Enkidu死去时，伟大的英雄被死亡的前景所困扰，并开始追求不朽。他的旅行将他带到乌特那普什姆，一个被众神允许永生的人类。乌特那普什姆承诺，只要吉尔伽美什能保持一周的清醒，他就能永生。吉尔伽美什最终睡着了，但乌特那普什提姆仍然奖励他一株能让主人恢复活力的植物。在回家的路上，一条饥饿的蛇吃掉了这株植物，吉尔伽美什长生不老的希望就此破灭。

在美索不达米亚的传说中，吉尔伽美什回到了家，愉快地接受了他作为凡人的生活。然而，大多数人并不那么随和。我们为自己的死亡感到困扰。死亡是一个永恒的阴影笼罩着我们所做的一切。研究证实了这一点。2007年的一项调查发现，20%的50岁及以上的美国人在想到自己死后会发生什么时会感到害怕。百分之五十三的人相信鬼魂的存在；73%的人在死后的生命中[来源：AARP]。

显然，我们死后会发生什么，以及死后会发生什么，是一个主要的问题，几千年来一直如此。为了理解死亡和死亡的意义，人类依靠一种经过验证的方法:他们给死亡一种他们认可的形式。这就把一个抽象的、看不见的现象变成了真实的、有形的东西。如果你看到死亡，看到一张熟悉的面孔，你就能理解它。如果你看到死亡，看到一张和善、温柔的脸，那就更好了——你可以抛开恐惧。

当然，也可以反过来。当你面对死亡时，你会发现一种可怕的表情。正如我们将在下一节看到的，可怕的死神的脸在人类历史上一个特别困难的时期之后进化了。

如果你愿意付出死一张人性化的脸，为什么不友好一点呢？这就是希腊人所采取的方法，他们将死亡命名为塔纳托斯。塔纳托斯是睡眠之神海普诺斯的孪生兄弟，两人都被描绘成年轻、讨人喜欢的人。在一些插图中，塔纳托斯带着翅膀和熄灭的火焰出现火焰．他的工作是陪死者去哈迪斯希腊的地下世界。在那里，塔纳托斯将把灵魂交给冥河上的船夫卡戎。在这个版本中，死亡并不是丑陋和可怕的，而是有吸引力和帮助的。

女性版本的死亡也会出现。在北欧神话在美国，女武神既是奥丁的信使，也是战死战士灵魂的护卫。事实上，女武神的意思是“被杀者的选择者”。在战斗中，他们会骑着有翼的马，观察战场，挑选勇敢的战士去死。然后他们会把这些灵魂运送到瓦尔哈拉，奥丁的殿堂。一旦进入来世，这些勇敢的灵魂就会被征召参加Ragnarok之战，一场预示着世界末日的启示冲突。

瓦尔基家族让人想起天使，上帝和人类之间的精神中介。在一些故事中，天使向凡人传递信息或保护他们免受伤害。在其他故事中，他们与死者互动，折磨那些犯罪的人。这个死亡天使——一种在人死时将灵魂从身体中提取出来的灵魂——出现在许多宗教和文化中。天使长米迦勒和加百列在犹太教和基督教中扮演了死亡天使的角色。阿兹拉尔是伊斯兰教的死亡天使，他有时以可怕的灵魂出现，眼睛和舌头覆盖了他的整个身体。亚兹拉尔有一本庞大的账本，记录并抹去了世界上每一个灵魂的诞生和死亡。

这是一幅艺术家画的，画的是在中世纪瘟疫流行期间，一名男子患淋巴腺瘤和斑点病

马蒂亚斯·格鲁内瓦尔德/布里奇曼艺术图书馆/华盖创意

从概念上讲，天使死在20世纪90年代，它在欧洲宗教和文化中根深蒂固中世纪．但14世纪晚期发生的一件流行病学事件永远改变了普通人对死亡的看法和反应。那个事件发生在中世纪瘟疫这是人类历史上最致命的流行病之一。至少有2500万人在最初的瘟疫爆发中死亡，还有数百万人在持续了几个世纪的瘟疫爆发中死亡[来源:国家地理]。对死亡的恐惧，对未知的瘟疫的恐惧，对疾病晚期患者四肢皮肤变黑、坏疽所带来的疼痛的恐惧，笼罩着整个大陆。一种普遍的病态情绪笼罩着所有的活动，并影响了当时的作家和画家。

毫不奇怪，从这个时代起，死亡开始以骷髅的形式出现在艺术品中。事实上，大多数艺术家都以类似的方式描绘了死亡的骨骼形式。他经常被拍到拿着飞镖，弩或者其他武器。最终，这些工具将被大镰刀所取代，大镰刀是一种割草工具，由一个弯曲的长刀片组成，刀片与一个长手柄成一定角度固定。许多画作表现了死亡在人群中挥舞着镰刀，像割谷粒一样割下灵魂。有时，一位年轻女子站在死亡的一边，提醒人们生与死之间存在着联系。另一个流行的观点是，死亡可以与生者互动，诱使他们走向坟墓。因此死亡之舞，或丹麦惊悚片，在这部影片中，骷髅与各行各业的人一起跳舞和跳跃。

死神诞生于这些瘟疫后的死亡幻象。在下一页，我们将看到他的形式和形象背后的含义。

死神的一切都充满了意义。他所携带的物品，甚至他所穿的衣服，都告诉了我们他的本性和他最终到达时的意图。让我们逐项来看一些象征主义。

这种死神的形象是如此普遍，甚至出现在宗教文献中。最好的例子来自圣经的《启示录》。在《启示录》第6章1-8节中，四个骑士出现，预示着世界的末日。骑士是瘟疫，战争，饥荒和死亡。在这四种中，只有死亡被明确命名。他骑着一匹淡色的马，这匹马通常被理解为淡绿色，代表疾病和腐烂。在大多数的描述中，死神被描绘成一个收割者，黑色的斗篷衬托着一个龇牙咧嘴的头骨，镰刀为即将到来的可怕工作做好了准备。

今天，《死神》仍然是讲故事的人的沃土。在下一节中，我们将看一些关于死神如何出现在流行文化中的例子。

抗议者经常穿上死神的服装来表达自己的观点。这是2004年10月在菲律宾举行的反对国际货币基金组织(imf)和世界银行(World Bank)存在的集会。

美联社照片/布利特·马奎斯

毫无疑问，死神是一个伟大的人物，这就是为什么几个世纪以来他一直出现在故事和传说中。一个典型的故事——“欺骗”死这个故事讲的是一个人试图欺骗死神来逃避死亡。亨利·沃兹沃斯·朗费罗的《拉比·本·列维的传奇》就是一个经典的例子。在朗费罗的诗中，死亡降临了这位圣洁的人，伴随着一个严峻的宣告:“瞧!你必死之时"拉比问他能不能握着死神之剑。死神将武器交给拉比，拉比迅速跑开躲了起来，直到上帝能替他调停。上帝出现了，赦免了本·利瓦伊的生命，但他告诉拉比要把剑归还给它的合法主人。

其他一些开创性的作品巩固了我们对死神的现代看法，比如《死亡之舞》(Dance of Death)，这是一种在黑死病之后出现的戏剧。这些戏剧的目的是让去教堂的人对死亡的不可避免做好准备。这出戏通常发生在墓地或教堂墓地，戏剧化的是受害者与死亡的会面，拟人化为一具骷髅。受害者提出了若干理由，说明为什么应该饶他一命，但这些理由被发现是不够的，在其他骷髅的陪伴下，死亡最终把他带走了。这出戏的场景成为几个德国雕刻家的热门题材，包括伯特·诺特克和汉斯·霍尔拜因。这些艺术家的版画展示了骷髅在各行各业的人中间跳舞——这是一个教训，没有人，即使是皇室成员，也无法逃脱死亡。

在现代，英格玛·伯格曼(Ingmar Bergman)的《第七封印》(the Seventh Seal)同样具有影响力。这部1957年的电影讲述了安东尼斯·布洛克(马克斯·冯·赛多饰)的故事，他是一位骑士，从十字军东征中归来，发现瘟疫已经杀死了他的许多同胞。Death (Bengt Ekerot扮演)也在等待Block。在一场象棋比赛中，骑士向Death挑战，Block最终输了。虽然这个故事让人难以忘怀，但埃克罗的死亡形象——黑色斗篷下隐藏着不祥的白色面孔——却如此生动地历久弥新。

死神在以下工作中也起着关键作用：

有趣的或可怕的，男人或女人，死神很可能会继续成为我们流行文化饮食的主食。但是，即使讲故事的人厌倦了与死亡打交道，死神也会在阴影中耐心等待——最终会为我们每个人而来。

发布日期:2009年1月26日