一个我们称之为乔的人回忆说，他一头扎进黑暗中，看到一道亮光。他记得一片鲜花盛开的田野，还有一个穿白衣的人向他谈起他的未来。他回忆的下一件事是醒来后发现，在他看到这个幻象的那段时间里，他实际上一直躺在手术台上，医生在他身边盘旋，疯狂地试图重启他的心脏心．
你可能听过类似的故事，这是2006年《新科学家》杂志的一篇文章中讲述的。乔所记得的经历被称为濒死体验。据报道，大约10%到20%的心脏病患者经历过濒死体验[来源:卡拉威]。关于濒死体验的文字记载可以追溯到古代。通常，它们包括欣快感、隧道、明亮的灯光、空灵的存在或这些现象的某种组合。有些人说看到了记忆的高速回放——也就是说，他们的生活在眼前闪过。
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没有人真正知道濒死体验是什么，或者它们是如何以及为什么发生的，尽管有各种各样的观点。那些相信形而上学的人认为，在濒死体验中，重病或受伤的人的灵魂离开了肉体，前往来世的入口。在那里，不管出于什么原因，他或她会被拒之门外，重新开始尘世的生活——有时会对人生的目标有新的认识。
一直在为濒死体验寻找不那么神秘解释的内科医生和神经科学家怀疑它们是幻觉，在某种程度上是由死亡过程引起的大脑关闭。多年来，一些人提出理论，认为濒死体验是大脑缺氧的结果，或者是一种神秘的、尚未得到证实的化学物质与神经元结合，以保护它们不受缺氧的影响。还有一些人认为，大脑即将关闭的状态会引发大量引起欣快感的内啡肽，或者海马体(与记忆有关的大脑区域)的放电，而另一些人则认为这种状态是由麻醉或药物的副作用引起的。
然而，到目前为止，科学还没有给出一个无懈可击的解释。2001年发表在《柳叶刀》杂志上的一项有史以来规模最大的关于这一现象的研究中，荷兰医生采访了344名与死神擦肩而过、心脏停止跳动的老年病人。他们中只有18%的人报告说他们经历过濒死体验，研究人员发现他们心脏骤停的时间和他们服用的药物没有任何联系。
此后，2010年发表在《临床护理》杂志上的一项研究提供了另一种可能的解释。研究人员观察了52名心脏骤停后不久采集的患者的血液样本。11名报告经历濒死体验的患者血液中二氧化碳(CO2)含量明显较高。这一数据与其他将高二氧化碳浓度与视幻觉联系起来的研究相一致。在高海拔地区经历过二氧化碳峰值的登山者报告说，他们看到了明亮的灯光，并有其他类似于濒死体验的幻觉。但同样，研究人员只是提出了一个警告。在这项研究中，并非每一位二氧化碳浓度高的患者都有濒死经历。
还有一些证据表明，濒死体验可能与思维本身有关，而不是生理过程。研究发现，年轻、女性和虔诚的宗教患者比害怕濒死体验的人更有可能报告濒死体验死亡．2001年的荷兰研究报告了另一个有趣的发现:当研究人员再次采访23名经历过濒死体验并在8年后仍然活着的人时，这些人表现出了显著的心理差异。他们中的大多数人在情感上变得更加脆弱，对他人更加感同身受。
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