下次你去购物或去酒店的时候，把自己从听觉和视觉的环境音乐和广告中抽离出来，好好呼吸一下你周围的空气。你可能会注意到一种微弱的气味——可能是刺激气味精品店里的茉莉花或酒店里的薰衣草。这种气味几乎察觉不到:如果你不密切注意的话，是不会注意到的。但商家希望这些近乎潜意识的气味能把你吸引到一种宁静的状态，促使你放松、多买一些东西，最理想的是，记住他们的品牌。
香味营销是广告领域的最新前沿，这个领域已经几乎耗尽了听觉和视觉营销的可能性。与香水公司签约的零售商、酒店和餐馆希望，独特的、经过仔细考虑的气味将有助于扩大消费者支出，吸引顾客，并创造令人难忘的品牌。一些企业甚至认为气味与音乐、商标和décor一样，是他们整体形象的组成部分。
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气味引起了市场营销人员和科学家的兴趣，因为它有一种不寻常的能力，能立即唤起强烈的记忆。嗅觉是由嗅觉受体细胞这种顶端呈旋钮状的神经元被称为树突与分子气味结合。当气味刺激受体时细胞发送一个电脉冲到嗅球在那里，气味模式被解释为不同的气味。因为嗅球是大脑边缘系统，情感的中心大脑，气味是紧密相连的杏仁核和海马体这些结构会影响我们的行为、情绪和记忆。
当你第一次感知到一种气味时，你会把它与一件事、一个人或一件事联系起来。当你再次闻到气味时，它通常会以条件反射的形式触发记忆。有时这种情况会在你的意识层面上发生:海洋的气味可能会让你想起某个特定的假期。但气味也可以激活潜意识，影响你的情绪。海洋的味道可能会让你感到满足或快乐，而不是提醒你假期的具体细节。
像ScentAir这样的香水公司把这种现象称为普鲁斯特式的效果以法国作家马塞尔·普鲁斯特(Marcel Proust)的名字命名。他的小说《往事追忆》(Remembrance of Things Past)第一次明确地将嗅觉和记忆联系起来。他在书中描写了玛德琳蛋糕的香味所带来的情感力量，以及它们唤起童年回忆的能力。
但由于人们将不同的气味与不同的记忆联系在一起，气味营销是一门不精确的科学:没有人能保证一种气味具有普遍吸引力。在下一节中，我们将学习公司如何利用气味来吸引业务。
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