古老的矮行星湮灭可能造就了土星环

一项关于土星环起源的新理论表明，它们可能有40亿年的历史，是在矮行星毁灭后产生的。杰森芦苇/盖蒂图片社

人们一直着迷于土星以及它的光环，从1610年伽利略第一次用望远镜观察到它们开始。它们是太阳系最奇特的特征之一。

自伽利略时代以来，天文学家至少已经计算过了七大环它有几千英里宽，但厚度从30到300英尺(9到90米)不等，是由许多更小的小卷组成的。它们从地球表面延伸约175000英里(281735公里)——几乎是地球和月球之间的距离。我们知道这些环是由甲烷冰和岩石块组成的，岩石块的大小不一，从相当于一粒沙子到一所房子那么大。但有一件事一直困扰着科学家们——至少直到现在。土星光环究竟是如何形成的?有一种理论认为，它们是由土星60个左右卫星形成时遗留下来的物质构成的，最近的一项研究表明，这可能是唯一的几亿年前．

但是在一个文章日本和欧洲的研究人员最近在《伊卡洛斯》杂志网络版上发表了一篇文章，提出了一个更有趣的想法。他们制作了一个计算机模拟，显示土星光环可能是如何在40亿年前的晚期重轰炸时期形成的，是由冥王星大小的小型矮行星的残骸形成的，这些矮行星太接近巨大的土星。

冥王星大小的物体可能来自柯伊伯带,一个由矮行星、彗星和冰岩组成的区域，延伸到海王星轨道之外。大约40亿年前，许多柯伊伯带天体的轨道由于当时新形成的气体巨行星的引力而变得不稳定，这反过来又导致它们漂移到我们的太阳系并与行星相撞。

在模拟中，研究人员发现，当矮行星漂移到土星时，碰撞会使它们粉碎，形成小碎片，它们会像土星环一样围绕土星运行。

在模拟中，研究人员发现，当矮行星漂移到土星时，碰撞会使它们粉碎，形成小碎片，它们会像土星环一样围绕土星运行。