胜过大自然的合成橡胶
许多潜水衣是由一种叫做氯丁橡胶的合成橡胶制成的。
克里斯Leschinsky /盖蒂图片社
橡胶工业真正开始繁荣是随着汽车．所有这些轮胎创造了一个巨大的硫化橡胶市场。在20世纪早期，大多数轮胎是由硫化胶乳橡胶制成的，这种橡胶是从树木中提取的。美国是汽车的主要生产国，也是世界橡胶的主要消费国，而英国在亚洲各地的种植园控制着美国。
科学家们提出能否人工制造橡胶只是时间问题。早在1860年，他们就已经研究出橡胶的化学性质及其硫化过程。化学家将橡胶加热使其分解，发现它会产生异戊二烯、石油和焦油。他们可以从石油中制造异戊二烯，然后人工合成异戊二烯来制造橡胶。似乎铅笔橡皮和汽车轮胎的原料都可以用石油产品来制造。
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你可能听说过一些这种合成橡胶。例如,氯丁橡胶是一种软的，泡沫的，绝缘橡胶，常用于潜水衣。戴水肺潜水和冲浪的人都有杜邦公司的化学家华莱士·卡罗瑟斯，他在1930年把一种氯丁二烯聚合物变成了聚氯丁二烯，感谢他在他们的海洋探险中为他们提供了温暖。顺便说一句，卡罗瑟斯后来发明了另一种广受欢迎的聚合物尼龙。
下面是另一种你一定听说过的合成橡胶:硅胶．1945年，道康宁的化学家们开发了一种合成橡胶，这种橡胶依赖于硅基聚合物而不是碳基聚合物。他们创造了一种轻质、柔韧、化学惰性的材料，这种材料常用于医疗器械行业，甚至可能以隆胸的形式植入人体。
乳胶是我们最后要讨论的合成橡胶。你可能还记得，latex指的是橡胶树的汁液。它也是一种更薄、更强的合成橡胶的名字，能够保持汁液的天然乳白色，至少在最初是这样的。1921年，化学家彼得·施德罗维茨发现，可以通过在乳胶中加入多硫化物，并在较低的温度下长时间加热来硫化乳胶。此外，由于这种硫化是在较低的温度下进行的，你可以在乳胶中添加染料来产生颜色。这是一种你可以在乳胶手套，牙科水坝和避孕套中找到的乳胶。
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