把东西分解成原始的拉丁语，制造实际上就是用你的手(马努制造东西factura）.机器人则是另一回事。这个词来自捷克语robotnik，这意味着只有奴隶劳动。不要让科幻小说和日本可爱的形象迷惑了你:人类创造机器人是为了做苦工。
1961年，工厂首次向现代工业机器人敞开大门。就在那时，Unimate加入了通用汽车的员工队伍。通用机械手实际上是一个4000磅(1814公斤)重的手臂连接在一个巨大的钢鼓上。Unimate机器人在当时拥有非凡的多功能性，可以轻松地将液态金属倒入模具，将汽车车身焊接在一起，操纵500磅(227公斤)的有效载荷。
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换句话说，Unimate可以执行人类经常认为危险或无聊的任务，而且它可以以一致的速度和精度完成这些任务。它从不请病假、罢工或违反公司规定。它在24小时内覆盖了所有三班，没有超时一分钟。不用说，厂主们越来越喜欢这个没有废话的新产品。
然而，机器人工厂的工人也不是没有限制的。在最简单的形式下，工业机器人仅仅是自动机器人。人类给它们编程，让它们执行一个简单的任务，然后它们一遍又一遍地重复这个任务。需要决策、创造力、适应能力和在职学习的任务往往由人类完成。
但当一项工作恰好适合机器人时，生产率往往会大幅提高。例如，澳大利亚的德雷克拖车安装了一个焊接据报道，该公司的生产率提高了60%[来源:ABB澳大利亚]．
工业机械化最明显的影响是它消除了许多非技术工作岗位。美国和日本的情况尤其如此，这两个国家揭示了机器人收购的重要因素。
日本正遭受着人口负增长的困扰，年轻劳动力普遍不愿从事他们可能认为枯燥的制造业工作。因此，工业机器人一直是一个真正的优势，因为它们填补了不必要的工厂工作，并创造了更多专门用于维护它们的技术职位。就像一个电脑化的办公室需要各种技术人员一样，机器人工人也需要技术维护。
另一方面，美国的大量工厂业务流向了中国和其他国家，那里的人力成本更低。即使是国内的工厂自动化，尽管它具有提高生产率和效率的吸引力，也未能扭转局面。
未来会发生什么?尽管2009年经济低迷，但国际机器人联合会(IFR)观察到2010年全球工业机器人需求激增。根据IFR估计，2013年将会看到地球的人口工业机器人的数量超过110万[来源:仪表]
与此同时，机器人专家继续拓展工业机器人的界限，如机器学习、触觉感知和社交智能机器人领域。在未来，机器很可能会与人类一起工作，甚至向人类学习，以完成越来越多的制造任务。
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