乌龟有壳的真正原因(提示，不是为了保护)

我们很多人都见过海龟把自己塞进保护壳,不只是四条腿，还有头和尾巴。但当它的外壳保护了乌龟一个国际科学家小组发现，它最初并不是为了这个目的设计的。相反，他们说，龟壳很可能是一种挖掘工具。

泰勒·莱森，最近发表的研究报告的主要作者龟壳的化石起源丹佛自然与科学博物馆的一位古生物学家写道，当海龟第一次开始长壳时——这是一个重大的进化转变——这个过程包括肋骨加宽．加宽的肋骨使海龟的胸部更加坚硬。但令人困惑的是，僵硬的胸部意味着动物更难轻松呼吸或快速移动——几乎没有什么变化似乎能增强保护能力。

但那是因为最初，海龟的壳，是由50多块融合的骨头研究人员发现，它们宽大的肋骨不是为了保护海龟，而是为了给海龟提供稳定性，让它可以用前肢有力地挖掘。他们推断，海龟能够挖到地下寻找食物和住所，这使得它们能够从陆地移动到水中。这可能在它们的早期进化历史中拯救了它们，特别是在二叠纪、三叠纪灭绝这是有史以来最大规模的物种灭绝，而且是由炎热干燥的天气造成的。

这项研究的两位合著者发现了一些2.6亿年前的海龟标本，名为Eunotosaurus非洲它是已知的最古老的部分甲壳原始海龟。这些标本，以及一个小男孩在南非发现的另一只部分龟壳的海龟，表明海龟进化出了用于挖掘的龟壳。

科学家们发现这些海龟和囊地鼠龟有相似之处，囊地鼠龟在用前肢挖掘时用头和脖子支撑自己。作者认为，海龟的外壳作为保护层是一种外移，这意味着一种进化特征最初起一种作用，但最终却起了另一种作用。