人类早就知道有一个有钱的朋友是多么有用。他们会为你付晚餐的账单，也许会带你去度假——甚至在你经济拮据的时候给你施舍。
一篇新的PLOS ONE论文这表明，动物世界也可能会出现同样的情况，但货币和福利略有不同。佛罗里达的一组研究人员已经证明鳄鱼可能会受益于住在树下的遥不可及的筑巢鸟，以获得死亡或其他不幸的小鸡的发薪日。虽然不是尼克斯队的场边票，但心之所向。
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这可能并不奇怪涉禽可以在短吻鳄附近的树上筑巢这是一种防止浣熊和负鼠等哺乳动物捕食幼崽的方法。(想象一下，这就像在你的前院养了一只疯狗，而你却呆在屋里;希望它能攻击任何入侵者，但不能开心地咬你。)对鸟类来说是一大笔钱，但对鳄鱼来说又有什么好处呢?
这篇论文发现，短吻鳄不仅仅是听命于这种安排，还可能因此变得更胖、更快乐。白鹭、苍鹭、朱鹭、鹳和琵鹭已经被证明产下的小鸡比它们能养的多这是鸟类试图建立强健生殖系统的一种机制。这意味着在争夺食物的战斗中，一只或多只雏鸟可能会被挤出巢外，这是兄弟姐妹竞争的极端情况。反过来，这些雏鸟成为了在鸟巢下觅食的短吻鳄的轻松晚餐。
饮食带来的好处是实实在在的。每个巢中有一到两只雏鸟可能看起来不大，但“把这个乘以1000个巢，然后再乘以每个雏鸟大约350克——这是很多食物，”电子邮件说彼得·弗雷德里克他是佛罗里达大学野生动物生态学和保护学教授，也是这项研究的作者之一。
在采样的39只短吻鳄中，在鸟群附近捕获的短吻鳄的平均身体状况(一种质量指数)为比在殖民地外捕获的高出13%。由于短吻鳄需要在繁殖季节将体重转化为卵，研究人员认为“‘殖民地’短吻鳄在这方面比非殖民地短吻鳄有巨大的优势，”弗雷德里克说。
研究人员还推测，对于饥饿的鳄鱼来说，鸟类可能还有一个优势——鸟粪。“蜂群产生的排泄物令人印象深刻，”弗雷德里克说。“这给殖民地地区施肥，可能是由水流带出殖民地。这种受精可能会导致鳄鱼喜欢吃的鱼和其他东西的数量增加。”
换句话说，短吻鳄不仅仅是被骗去保护邻居巢穴的傀儡。相反，它们作为湿地的看门狗得到了高度营养的回报。
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