如果你回到800万年前的佛罗里达州，你可能会看到剑齿虎，一些古老的马，甚至可能是一只巨大的海狸，但只有一种动物看起来像完全一样就像今天一样:短吻鳄。
“即使在3000万年前，它们看起来也没有太大不同，”明尼苏达大学的博士生埃文·怀廷(Evan Whiting)说，他是今年夏天发表在该杂志上的两篇论文的合著者古地理学，古气候学，古生态学和爬虫学杂志，在新闻稿．“我们很惊讶地发现，在这么久远的时间里，鳄鱼化石实际上属于现存物种，而不是已经灭绝的物种。”
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美洲短吻鳄(鳄鱼mississippiensis)是鳄鱼目的一员，鳄鱼目是一种古老的动物，已经存在了8400多万年。怀廷和他的合著者重新检查了佛罗里达州马里昂县发现的一个800万年前的短吻鳄头骨，该头骨最初被认为属于一个已灭绝的物种。他们看得越近，就越确定这个头骨属于现代美洲短吻鳄，直到现在，科学家们一直认为美洲短吻鳄在大约200万年前进化成了一个独立的物种。新的分析表明，这个物种在进化过程中几乎没有受到影响，比之前认为的时间长了600万年。
这本身就很有趣，但研究人员认为，这也揭示了为什么美洲短吻鳄在一个被丰富的盐水生态系统包围的地方保持淡水栖息地。如果美洲短吻鳄像这些研究人员认为的那样古老，它可能曾经与25英尺(7米)长的海洋鳄鱼共同生活在佛罗里达海岸Gavialosuchus也它大约在500万年前灭绝了。当时体型较小的美洲短吻鳄可能进化成更喜欢淡水栖息地，以避免成为这些庞然大物的食物来源。这意味着高尔夫球手和那些喜欢没有鳄鱼的游泳池的人，将与数百万年的进化冲动作斗争。
“埃文的研究表明，短吻鳄并不是在没有其他鳄鱼目动物的真空环境中进化的，”合著者、佛罗里达大学佛罗里达自然历史博物馆鸟类学馆长大卫·斯蒂德曼说。“我们今天看到的鳄鱼并不真正与任何东西竞争，但数百万年前，它不仅与另一种鳄鱼竞争，而且与一种更大的鳄鱼竞争。”
鳄鱼mississipiensus是世界上两种短吻鳄之一;另一种是扬子鳄(答:中国）.
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