柴油发动机从来没有在乘客中流行过吗汽车．在20世纪70年代末，由于石油输出国组织(OPEC)的影响，乘用车中的柴油发动机销量激增石油禁运(在美国超过50万辆)，但这是柴油发动机在市场上取得的唯一重大突破。尽管柴油发动机效率更高，但有八个历史问题一直阻碍着柴油发动机的发展:
- 柴油发动机，因为它们有更高的压缩比(典型柴油发动机的压缩比是20:1，而典型柴油发动机的压缩比是8:1汽油发动机)，往往比同等汽油更重引擎．
- 柴油发动机也往往更贵。
- 由于重量和压缩比的原因，柴油发动机的最大转速范围往往比汽油发动机低问题381详情)。这使得柴油发动机扭矩大，而不是马力大，这往往会使柴油汽车在加速方面变慢。
- 柴油发动机必须是燃油喷射的，而在过去，燃油喷射既昂贵又不可靠。
- 柴油发动机往往会产生更多的烟雾，而且“闻起来很怪”。
- 柴油发动机在寒冷的天气里很难启动，如果柴油发动机里装有发光塞，那么在启动发动机之前，柴油发动机可能会要求你等待，这样发光塞就会被加热。
- 柴油发动机噪音更大，而且容易振动。
- 柴油不如汽油容易获得。
这些缺点中有一两个还可以，但一群这么大的缺点对很多人来说是一个巨大的威慑。
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对柴油发动机有利的两件事是更好的燃油经济性和更长的发动机寿命。这两个优点都意味着，在发动机的使用寿命中，你会倾向于使用柴油省钱。然而，你也必须考虑到发动机的初始高成本。你必须拥有和操作柴油发动机相当长的一段时间，在燃油经济性克服增加的购买价格的发动机。这个公式在每天运行400英里的大型柴油牵引拖车上很管用，但在乘用车上就没那么管用了。
如上所述，上面的列表包含历史柴油机的缺点。许多采用先进计算机控制的新型柴油机设计消除了许多这些缺点——冒烟、噪音、振动和成本都在下降。未来，我们可能会在路上看到更多的柴油发动机。
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