每当你打长途电话时，有大量的计算机技术在工作，使你的电话发生。然而，为了理解今天使用的计算机系统，回顾一下过去，看看人类曾经如何路由长途电话是很有帮助的。
回想一下，当一个人在一个城镇工作的时候中心办公室．电话公司将在镇中心建立中心办公室，然后用一对铜线连接到每家每户电话是如何工作的有关布线的详细信息)。接线员——我们就叫她梅布尔吧——在中央办公室工作。梅布尔会坐在一个配电板，在这个总机上将会有一组插座——一个插座对应镇上的每一部电话。当你想打电话时:
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- 你会拿起电话。
- 你手机插座上方的灯就会亮起来。
- 梅布尔会把插孔插到你的插座上，然后问你想和谁说话。
- 然后，梅布尔将她的插孔插到接收方的插座上，向下发送一个铃声信号，并与接电话的人交谈。
- 然后，梅布尔会在你的插孔和接收方的插孔之间插入一根电线，把你们两个连接在一起。
- 当梅布尔看到你家插座上方的灯熄灭时，她就会拔掉连接两个插座的电线。
这是一个非常简单的系统。
在这个简单的系统中，为了允许长途电话，当地电话公司将增加一条(或多条)线路连接到一个远程办公．要在这个系统中给你的朋友打长途电话，你可以拿起你的电话，告诉梅布尔你朋友的长途电话号码。然后:
- 梅布尔会把其中一条线接到长途办公室。
- 她要和长途办公室的接线员讲话。
- 长途电话接线员将梅布尔接到另一个长途办公室——就是你朋友的区号的办公室。
- 梅布尔将电话号码告诉长途话务员，然后她将电话接到另一个办公室。
- 最终，梅布尔将能够与您朋友所在城镇的中央办公室的接线员通话。
- 接线员会联系你的朋友。
- 然后梅布尔会把你接到长途电话线上，这样你就可以和她说话了。
如您所见，这个系统仍然非常简单。你的电话是用直接的物理线从一个办公室连接到另一个办公室的。长途电话接线员记录了你的通话时长并创建了账单记录。
自动化的第一步就是用一个机械开关．当您拨打本地电话时，交换机将连接您。要打长途电话，你要拨“O”来和一个人说话，而这个人会像以前一样通过长途办公室接电话。
计算机可以用计算机控制的开关代替长途接线员。计算机可以像人类操作员一样创建连接和账单记录。在每次呼叫中，物理线仍然将你与接收方连接在一起，但计算机将它们在每个办公室连接在一起。如果你从加州拨打纽约的电话号码1-212-555-1234,1会识别出这是一个长途电话，并告诉本地交换机连接到一个长途交换机。212告诉长途开关要抓住哪条长途线路。555电话告诉纽约的长途电话办公室要连接到当地的哪个办公室。然后当地办公室会帮你联系你的朋友。每个办公室的计算机将这些数字通过连接在交换机之间的数据线传递。
在当今世界，有两件事让这个系统更有趣:
- 每次打电话时，办公室之间不再有物理线连接。那个系统非常昂贵。相反,一个光纤线携带你声音的数字化版本(见模拟和数字录音是如何工作的描述)。你的声音(和成千上万的人一起)变成了一股字节在办公室之间的光纤线路上流动。“一对铜线承载一次通话”和“一根光纤承载数千次通话”之间的成本差异是惊人的。
- 这家电话公司不再是垄断企业了。相反，有许多不同的长途和本地运营商。
今天，当你打长途电话时，本地办公室的交换机接入数据库它包含每条记录电话号码连接到交换机。数据库包含所谓的图片的代码(主交换运营商代码)，表示您所选择的长途运营商。(当您切换长途运营商时，更改的是这个PIC代码。)交换机查找PIC代码为您的号码，然后连接到您的长途运营商的长途交换机。你的长途运营商的交换机把电话转给本地运营商，本地运营商再把电话转给你的朋友。
这整个令人惊叹和复杂的交易发生在一眨眼的时间里，使用了价值数十亿美元的电脑、交换机、电线和光纤电缆。
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