水星计划是如何运作的

想象一下:在与对手苏联探索外太空新领域的竞赛中，美国在技术上落后。你已经从110名合格的飞行员中被挑选出来成为进入外太空的7人之一。为了这次任务，你们在身体和精神上都接受了长时间的训练。你已经看到了许多类似的爆炸火箭可以把你送入太空。现在你坐在一个装满了爆炸性火箭燃料的火箭上。任务控制中心正在倒数。全世界都在注视着你电视．几分钟后，你要么就会在外太空要么就会死于一场大爆炸。没有回头路了。这个刚刚起步的太空计划的命运取决于你和你任务的成功。

这是1961年5月5日的情况，宇航员小艾伦·b·谢泼德(Alan B. Shepard, Jr.)步入他的“自由7号”太空舱，成为第一个进入外太空的美国人。“自由7号”是“计划”的第一次飞行汞这是美国首个太空计划。

如果你没有经历过这段时间，可能就很难理解这个项目和这些人的重要性。当时美国正处于与苏联(俄罗斯)的冷战期间，两国正在争夺外层空间的主导地位。苏联是第一个向外太空发射人造卫星的国家。尽管美国在这场竞赛中落后，但水星计划的成就为美国后来的登月和最终主宰太空探索奠定了基础。

在本版东西是如何工作的当我们回顾水星计划的时候，我们将重温历史——宇宙飞船、任务和使这一切成为可能的人。