狗是如何感知时间的?

研究如何狗感知时间是有限的。但我们可以通过对其他动物(如啮齿动物、鸟类和灵长类动物)的广泛研究了解更多。在关于动物如何感知时间的研究中，动物认知研究人员威廉·罗伯茨(William Roberts)在动物记忆、预期等方面得出了一些令人瞩目的结论。他说，动物“被困在时间里”。罗伯茨］．他的意思是，如果没有感知时间的复杂能力——比如真正形成记忆——动物就只能生活在现在。罗伯茨认为动物“被困在时间里”，因为它们不能在精神上时间旅行“来来回回。人类可以有意识地、有意地回想特定的记忆，并预测事件。动物不能。

对许多人来说，这似乎是一个错误的理论。毕竟，我们不能训练动物吗?这种训练不是依赖于动物自己的记忆吗?

罗伯茨表示，不一定——至少不是我们通常认为的记忆方式。训练动物做事的方法可能与训练幼儿做事的方法相同。根据对儿童的研究，到四岁的时候，孩子已经学会了很多东西——爬行、走路——但却没有心智能力记住他们是在哪里或如何学到这些东西的[来源:奥尼尔］．换句话说，他们没有能力情景内存也就是记忆过去特定事件的能力。狗可以知道如何回应“坐下”这个命令，而不需要对它学到这个命令的具体事件有记忆。

例如，这并不是狗大脑中帮助它完美预测主人到来的全部作用。罗伯茨说，内部生物节律也起到了作用。研究人员从对鸽子的实验中发现，“内部时钟”让它们知道时间和地点食物[来源:Saksida］．类似地，狗可能会使用昼夜振子——每天荷尔蒙、体温和神经活动的波动——以了解食物可能何时进入碗中，或主人可能何时下班回家。狗不会记住两顿饭之间有多长时间，也不会记住什么时候吃饭，而是对一天中某个特定时间到达的生物状态做出反应。它们每天在同一时间对这种刺激做出相同的反应。

如果狗不能像人类一样储存记忆，它们能计划未来吗?在下一页，我们将学习狗对未来的理解。

人类有两种重要的能力来帮助我们理解时间我们能够记住一系列的事件，我们能够预测未来的需要或事件。研究表明，动物可能有这些能力，但程度较轻。

科学家们测试了动物的工作记忆(短期内存),参考记忆(长期的)来观察动物回忆事件序列的能力。在工作记忆测试中，鸽子和灵长类动物必须对一个序列有足够的记忆，才能再次以正确的顺序啄食或挑选它来获得奖励。帕克，迪瓦恩］．这些动物在这些任务中表现得相当好，但它们的记忆消退得很快。罗伯茨认为，他们可能是在学习从最弱的记忆到最强的记忆，而不是实际上“学习”或“记住”一个序列。

其他研究人员发现鸽子和猴子在参考记忆测试中表现良好，在学习和测试之间有一段延迟后，他们需要记住一个序列[来源:Straub，D’amato］．但是，这些动物学习这些序列需要大量的训练，这表明罗伯茨认为这种能力不是天生的。从这些测试来看，动物对时间的感知似乎与人类不同，人类对事件的顺序有着相对可靠和复杂的记忆。

此外，动物似乎不能很好地预测未来的需求和回报，这向研究人员表明，它们没有未来的概念。例如，当给予选择时，鸽子和老鼠选择了较小的即时奖励而不是较大的未来奖励[来源:Rachlin，托宾］．在一项测试中，研究人员让灵长类动物在一根香蕉和两根香蕉之间做出选择。可以理解的是，他们总是选择两根香蕉。然而，随着这两种选择的数量增加，他们的偏好开始减弱——他们当时没有足够的饥饿来吃10根香蕉，所以他们有一半的时间选择了5根香蕉[来源:Silberberg］．罗伯茨从这些实验中得出结论，这些动物寻求满足眼前的饥饿需求，而没有为未来的饥饿做计划。这与人类非常不同，人类通常使用理性和预见来预测未来的需求，从决定为工作准备午餐到投资401 (k)退休计划．

那么松鼠和其他为即将到来的冬季囤积食物的动物呢?这种行为似乎暗示着动物能预测未来的需求。实际上,也许不是。研究发现，动物不会停止囤积，即使它们的供应品莫名其妙地消失了。这可能意味着这些动物不明白它们为什么要囤积，这对它们的未来意味着什么，甚至未来是什么。他们只是出于本能而这么做。罗伯茨另一方面，人类了解自己的准备工作，当计划出错时，会迅速改变策略。

正如罗伯茨所说，如果动物“被困在时间里”，这可能意味着人类对时间的理解是独一无二的，也是根本的。是享受这个事实，还是试着从狗狗那无忧无虑的“活在当下”的观点中学点东西，这是你的选择。

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最初出版日期:2008年4月21日