这是常识，如果一个任何大小的空盒子没有人看管，那么猫找到它，那只猫就会坐在里面。大盒子里的小猫咪，小盒子里的大猫咪，都无所谓。“如果我合适，”猫在它小小的猫脑里说，“我就坐下。”
任何和猫住在一起的人都见过这种情况。它甚至不需要是一个盒子;任何正方形都可以。一张纸，一台笔记本电脑，任何长方形的东西似乎都能激发你坐在盒子里的本能和家．2017年，推特上的标签# CatSquare突出了这个猫的怪癖。仅仅是在地板上粘贴一个空方块就足以吸引一只猫在里面坐下或躺下。
几年后，这个标签将帮助动物心理学研究者加布里埃尔·史密斯纽约城市大学亨特学院的研究人员，构建了一个测试猫认知能力的实验。2021年4月，她的研究题为“如果我适合，我就坐下《家养猫错觉轮廓敏感性的公民科学调查》发表在《应用动物行为科学》上。
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盒子必须是真实的吗?
史密斯在推特上看到了#CatSquare，他知道猫会坐在一个用胶带做成的2D正方形里，而不仅仅是在一个3D盒子里。“所以问题就变成了，这个广场真的必须存在吗?”史密斯说。
“当我们问，‘这只动物在看什么?史密斯说:“人们会想到用狗，因为它们很容易训练。”“但猫是完美的候选者，因为我们已经知道它们会坐在一个2D正方形中。”猫不仅不需要经过训练就能做到这一点，它们甚至不需要进入实验室。猫的主人(或者用猫的叫法，仆人)可以很容易地在地板上粘上形状，并记录他们的猫的反应。
这是第一个使用猫的认知实验公民科学家诞生了。还有什么时机比COVID-19大流行期间更好呢?史密斯在2020年6月发出了招募志愿者的呼吁(当然是通过Twitter)。世界上很多地方在某种程度上都被封锁了，猫的主人们正在寻找一些东西——任何东西——可以在家里做。此外，史密斯指出，“猫在家里表现最好。在实验室里，它们的行为就不自然了。”
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寻找答案的实验
她设计了这个实验，这样人类就可以在六天内收集猫的数据。参与者被要求打印出模板:一个要粘在地板上的方块，以及一组“吃豆人”(Smith这样称呼它们)，它们可以制造出一个虚幻的方块。官方的说法是，这被称为“Kanisza广场”，意思是一个图像的碎片在我们的大脑中构建一个完整的图像。我们的大脑看到一个图像，在这个例子中是一个正方形，在负空间中。
所以如果你让吃豆人的嘴朝向对方，就会产生一个正方形在地板上的错觉。我们的眼睛将点点滴滴串联起来。如果你让他们的嘴背对着对方，我们不会察觉到任何显著的形状。猫会看到同样的东西吗?
史密斯以坦率的低期望和开放的心态参与了这个实验。她真的很想知道这个问题的答案:猫会坐在其实并不存在的广场上吗?对于猫会选择做什么，她没有先入为主的想法。她说，这对设计实验很有帮助，因为她对某种形状的偏见并不起作用。“考虑到猫的本性，我很幸运能找到一个参与者。”
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结果
她在2020年夏天收集了数据，参与者发送了关于地板上形状的五分钟视频。如果猫把身体定位在任何一个形状内至少30秒，它就可以算作一个数据点。当然，猫就是猫。“我看了很多空视频，”史密斯说。有时，这只猫会在视频中闲逛，根本不坐。
史密斯招募了500名参与者，其中30人能够完成整个6天的测试序列。其中，9只猫选择了其中至少一个形状，四只脚都在里面坐了至少3秒钟。尽管数据集很小，但猫确实选择了Kanisza正方形错觉，就像它们选择了贴在地板上的完整正方形一样频繁。比起吃豆人背对着对方做出的非形状，他们更倾向于选择这两种形状。
虽然这是史密斯第一次使用公民科学家来收集数据，但她已经在亨特学院的动物行为和保护项目中参与了另外六项关于狗的公民科学研究。
她指出，你不一定要让世界上最聪明的动物来参与这样的项目。“你只要遵照指示就行了。”那就让你的宠物做它自己的事吧。与否。这是所有数据。科学!
对某些人来说，这项研究可能风险很小，但它为动物认知和心理学提供了新的见解。我们现在知道，猫可以把点连起来，看到一个不存在的正方形。这也是更多潜在研究的跳板。史密斯说:“我们看到动物园里的视频，大型猫科动物坐在盒子里，这是有道理的，因为它像洞穴或巢穴一样安全。”但是野猫会坐在正方形的轮廓里面吗?或者一个根本不是正方形的Kanisza广场?
这是科学中有趣的部分:提出问题并设计学习答案的方法——然后让这些答案激发新的问题。
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