在1888年的书中“关于内战的营火谈话，”C.F.Matteson是伊利诺伊州第17步兵队的前联邦士兵，他讲述了一个名叫“鲍勃”的同志的故事他在密苏里州的一个集中营里患了麻疹，病情严重，他想把最后的遗嘱口述给他。但是，鲍勃没有决定谁得到他的个人财产，而是口述了他即将举行的葬礼的确切方式。他想面朝下埋葬，头朝东，一个蛤蜊壳朝下每一只手。马特森感到有必要问为什么。这位似乎垂死的士兵向他解释说，如果天使加布里埃尔突然决定不吹喇叭，不召唤他到来世，他希望自己能在密西西比河下挖隧道，回到自己的家乡。
幸运的是，鲍勃——马特森回忆起他有点爱开玩笑——设法从疾病中康复，并在战斗中幸存下来，回到伊利诺伊州，而不需要从坟墓里挖地道士兵或水手在战场上或海上，在最后一刻，非正式地立下最后的遗嘱——也许是口头的，或者是在随手可得的纸片上草草写下的——实际上是处于危险中的战斗人员曾经做过的事情。长期以来，各国都给军人留有余地，让他们留下法院通常接受的非正式遗嘱，尽管这些遗嘱不符合民事遗嘱通常要求的形式。
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古罗马起源
作为这篇老式的芝加哥大学法律评论文章细节上，非正式士兵的遗嘱实际上可以追溯到古罗马，当时尤利乌斯·凯撒是第一个豁免他的军团遵守罗马法对遗嘱的严格要求的人。假设士兵和水手更熟悉武器和战斗，而不是法律。然而，罗马人确实要求至少两名军事遗嘱的见证人，并且只有在一名男子退役后一年内死亡的情况下，该文件才有效。
几个世纪以来，其他统治者和政府经常效仿罗马。在第一次世界大战期间，许多英国士兵带着手写的遗嘱参加战斗，并将其塞进工资簿。这是2013年英国广播公司新闻报道描述了一位名叫约瑟夫·迪奇伯恩（Joseph Ditchburn）的士兵的遗嘱，他把衣服和自行车留给了母亲。“这是一台非常好的机器，值很多钱，我已经支付了它的维修费用，如果有任何额外费用，请支付，”他指示道。迪奇伯恩于1914年10月在法国-比利时边境的战斗中腹部中弹，在医院因伤死亡。（本英国政府网站允许用户搜索和请求死于1868年至1996年间的士兵的遗嘱。）
但是，尽管这种安排让那些没有机会到法院遗赠金钱和个人财产或指定其他遗愿的人受益，但它也有其不利之处。因为军方成员非正式遗嘱的文件有时很少，因此很难记录他们是否真的反映了个人意愿儿子的遗愿。
在美国，各个州都有自己关于军事遗嘱的规定，事情可能会变得复杂。正如2003年这篇关于军事遗嘱的文章所详述的那样，军事律师经常被要求在大量士兵部署之前起草他们的遗嘱，而数量之大使得遗嘱很难符合法律要求服务成员特定状态的元素。因此1985年12月纽芬兰空难这导致248名美国士兵丧生，但发现一些已故军人的遗嘱无效。
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军事遗嘱文书
2000年，作为国防授权法案的一部分，国会承认一种特殊类型的服役人员遗嘱，称为军事遗嘱文书，免除各州对“形式、形式和记录”的不同要求。相反，法律明确规定了军事意愿的一些基本要求。例如，遗嘱必须在一名军事律师在场的情况下签署，并且需要两名与遗嘱无关的证人。最后有一份自我证明的宣誓书，其中服务人员证明遗嘱遵守所有这些规则。
该法律旨在防止可能发生的混乱，例如，如果法院在佛蒙特州拒绝了一名士兵的遗嘱，因为它没有得到通常需要的三名证人的支持。
符合本节要求的遗嘱在所有州均有效，即使该遗嘱不符合某一州规定的要求盖瑞·W·拜尔德克萨斯理工大学普雷斯顿·E·史密斯州长、摄政法学教授、房地产规划专家在一封电子邮件中解释道。
拜尔与人合著了上述2003年关于军事遗嘱的文章，他说，该法律在2016年略有修改，以使在军事法律援助办公室服务的民事律师助理能够执行军事遗嘱文件。
除了如何确认军事遗嘱外，拜尔说，这些文件和民事遗嘱之间实际上没有太大区别。“根据法令，军事遗嘱将满足几乎所有州的要求，如果不是所有州的话，”他说。
新法律并不一定排除对遗嘱有效性的所有质疑。如本国防部所述新闻稿在法律生效后，仍然有可能以不当影响或事先撤销等理由对军事意愿提出质疑。
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