底特律是20世纪的新兴城市。这座城市点缀着生产新汽车的工厂，经济状况良好，人口稳步增长，大部分都很富裕——到20世纪50年代有180万人口——这座城市是智慧和努力的展示品。
然而，在进入21世纪后不久，汽车工业泡沫破裂，经济大萧条(Great Recession)成为导火索。“三大”汽车公司——福特、通用和克莱斯勒——在需求下降、劳工困境和上升的压力下倒闭债务．城市的经济崩溃了，公共债务变得难以控制。2013年7月18日，底特律成为美国历史上宣布破产的最大城市，债务高达180亿美元[来源:Padnani］.
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底特律并不孤独。2008年至2013年间，还有十几个城市申请破产。由于不断增加的债务超过了国民生产总值，许多国家都面临破产。2001年阿根廷就发生过这种情况，2000年代末，希腊经历了几个月的金融灾难[来源:美国公共电视台，美国国家公共电台］.
世界上最大的破产案并不是某个国家的专利，而是前美国公司雷曼兄弟(Lehman Brothers)的专利。这家全球性的公司在银行和贸易领域声名鹊起，19世纪40年代，一家德国移民在阿拉巴马州的蒙哥马利开了一家杂货店。该公司将注意力转向了金融服务，并在接下来的几十年里经受住了大萧条、两次世界大战、收购、分拆和一系列全球金融危机的考验。在21世纪初，该公司通过收购五家抵押贷款机构实现了扩张，到2007年，其股价已攀升至每股86.18美元的纪录高位，得益于多年来美国房地产市场繁荣带来的营收增长。
然而，到了2008年，一场全国性的信贷危机正在酝酿之中;房地产泡沫破灭了次级贷款者就像雷曼兄弟(Lehman Brothers)现在拥有的那些公司一样，它们也处于衰退的中心。公司开始出现亏损。例如，2008年9月的第一周，雷曼兄弟的股票暴跌了77%。流血持续了两个星期，公司已经无法复苏。9月15日，雷曼兄弟宣布破产。此举导致了世界上最大的破产申请，雷曼兄弟摆脱了6000多亿美元的债务。
随着每年都有更多的公司加入“重组”的行列，很少有行业——甚至是城市——似乎能在这些天免受金融危机的影响[来源:Investopedia］.
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