破产法是最复杂的法律领域之一，包括合同法、公司法、税法和房地产法的内容。近年来，安然(Enron)、世通(WorldCom)和费城(Adelphia)等几家知名公司已经申请破产。尽管去年美国所有破产申请中，企业只占约2%，但商业破产可能对经济产生重大影响，因为这涉及大量资金。
在本文中，我们将解释美国法律下的不同类型的破产申请，弄清谁向谁支付了什么，并描述在破产情况下重组公司和运营公司的过程。
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所有不同类型的公司破产都是同一个问题——一家公司的债务超过了它的偿还能力。在这种情况下，公司申请破产．这使其免受债权人的法律保护。公司既可以摆脱债务，也可以制定还款计划，继续经营。破产申请阻止了债权人试图在破产申请程序之外收回债务。
什么情况会导致公司申请破产?有时债务会随着时间增长，直到企业主意识到他们没有希望偿还债务。2002年凯马特的破产就是一个例子。来自其他折扣连锁店的竞争导致销售稳步下滑，该公司开始拖欠供应商的货款[裁判]．
公司有时会面临突然的收入损失，这使他们无法向供应商付款。例如，一家印刷公司可能从一家出版商那里获得30%的收入。如果出版商将合同转移到另一家公司，印刷商将损失近三分之一的收入。然而，它仍然需要支付员工工资、医疗保健计划、税收、供应商和所有其他账单。
突然的，巨大的经济损失会导致没有收入来偿还的债务。这通常是由于公司的某些不当行为造成的。一场诉讼或政府罚款可能会让公司损失数百万或数十亿美元。丑闻也会导致股票价格下降。世界通信公司在2002年就已经在苦苦挣扎了会计丑闻成为公众。这一丑闻严重损害了公司，迫使他们破产。
债权人也可以迫使公司破产。如果他们发现所有者正在出售公司的所有资产，并准备在不偿还债务的情况下解散公司，他们可能会这么做。如果公司已经在向另一个债权人支付大笔款项，债权人也可能迫使公司破产。
接下来，我们将看看破产申请中使用的不同术语，并看看破产申请一般是如何工作的。