几十年来，中低收入家庭越来越多地发现自己无法上顶尖私立大学。高等教育已经远远超过了总体通货膨胀——从1989年到2005年的5.94%到2.99%[来源:Sopelsa］．像哈佛大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学和布朗大学这样的常青藤联盟学校，包括学费和食宿费，现在每年的学费在5万美元左右。
常春藤盟校包括八所学校:布朗大学(普罗维登斯，罗德岛)，哥伦比亚大学(纽约，纽约州)，康奈尔大学(伊萨卡，纽约州)，达特茅斯学院(汉诺威，新罕布什尔州)，哈佛大学(剑桥，马萨诸塞州)，普林斯顿大学(普林斯顿，新泽西州)，宾夕法尼亚大学(费城，宾夕法尼亚州)和耶鲁大学(纽黑文，康涅狄格州)。在这些精英学校的四年制学位需要几十万美元左右——这对上层家庭来说不是一笔沉重的成本，但对其他所有人来说都是一笔沉重的成本。
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收入最低的学生是最无力负担常春藤盟校学费的——一个年收入3万美元的家庭不可能每年花5万美元上大学。但常春藤盟校有一些相当惊人的成就，一方面是迫于公众压力，要求它们将更多捐赠资金用于基于需求的援助，另一方面是出于对平等主义的真正尝试金融援助项目。在某些情况下，哈佛大学、哥伦比亚大学或耶鲁大学的学费最终可能会低于公立学校。
在某些情况下，它们可以不花任何钱。
在这篇文章中，我们将了解低收入家庭的学生如何在没有经济贡献的情况下获得常春藤盟校的学位。我们将查看几个具有代表性的援助项目的细节，看看谁有资格获得免费资助，并查看那些有兴趣申请助学金的人的截止日期和程序。
曾经有一段时间，“低收入”家庭住在五楼的一居室无电梯公寓里，厨房和浴室之间用窗帘隔开。你可能会惊讶地发现，现在谁是低收入人群。
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