如果你使用优惠券,你知道当你到收银台时,你会把你的优惠券递给收银员。收银员扫描了它们,然后把它们放进现金抽屉里。接下来会发生什么取决于商店,但这里有一个典型的过程。在一天结束的时候,每个现金抽屉里的息票都要加起来,就像它们是现金一样,然后把这个金额加到现金金额中,以确保抽屉的总金额是准确的。然后所有的制造商的优惠券(和任何杂货商发出的优惠券)被发送进来塑料袋或者把邮袋送到商店的公司总部,通常一周一次。
在大型连锁商店,优惠券的价值很容易达到每周几百万美元。总部有一个人负责处理优惠券。那个人把所有的优惠券袋装起来(仍然被它们来自的各个商店分开),然后把它们运送到第三方票据交换所。
这才是真正的工作开始的地方。票据交换所必须对数以百万计的息票进行分类,大部分是手工操作。第一个目标是按制造商区分优惠券。另一个目标是将可浏览的优惠券分开通用产品代码从破损(破损、污迹等)的优惠券中提取。这是如此多的手工工作,以至于一些清算所支付给其他清算所——例如,在墨西哥——做部分工作。一种系统将可扫描的优惠券面朝上放置在传送带上,它们在扫描仪下移动,扫描仪读取UPC代码并计算金额,然后将每个制造商的优惠券的总价值加起来。无法扫描的破损优惠券必须手工分类,并单独累加。另一种方法是全手工操作。然后票据交换所将所有分类后的优惠券连同发票寄给制造商。
这里可能发生几件事。制造商可能会根据发票的金额向票据交换所报销,票据交换所将向商店发送一张支票,以支付优惠券的金额。或者制造商直接把支票寄给商店,商店然后付给票据交换所。票据交换所由商店付给每张优惠券一定的金额,外加运费和处理费。整个周期大约需要一个月。在许多情况下,制造商将重新计算优惠券以避免欺诈——这一过程可能会将优惠券发送到另一个票据交换所!
这是另一个很好的例子,说明了一个简单的想法——“让我们给人们一张小纸片,他们可以用25美分兑换一罐豆子”——如何变成一大堆工作!