在7月30日2020年，一枚阿特拉斯V-541火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空火星2020任务和它的毅力探测器经过大约五个月的旅程红色星球．探测器着陆后Jezero火山口2021年2月18日，这个重2260磅(1025公斤)、长10英尺(3米)的机器人飞行器将在陨石坑中漫游，提取出白垩大小的火星岩石碎片，最终可能揭示真相是否曾经存在生命在太阳系的第四颗行星上。
毅力是一连串中最新的火星探测器,包括精神，机会和好奇心自2012年8月抵达火星表面以来，它已经飞行了14.27英里(22.97公里)，并于2019年抵达火星发现了古代绿洲的证据在这颗看似干旱的行星的盖尔陨石坑
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NASA计划为“毅力”号进行操作至少一个火星年- 687个地球日-并覆盖了3到12英里(5到20公里)的距离。
“毅力”最引人注目的科学目标是寻找火星上古代微生物生命的证据。但正如两位NASA科学家所解释的那样，这项任务要复杂得多。
“这项任务最重要的方面是，该任务代表了研究火星的进化——跟踪水，了解可居住性，现在寻找古代生命的迹象，”迈克尔·迈耶他是火星探索计划的首席科学家米奇·舒尔特当我们在2020年第一次与他们交谈时，一位火星2020计划的科学家通过电子邮件联合写道。
“然而，在我们到达那里之前，我们不知道我们会发现什么，而那将是最重要的，”两位科学家指出。“任务的目标之一是了解着陆点的地质环境和寻找生物特征，而漫游者有能力找到或至少识别最有希望的样品，可能保存了生物特征，以及极有希望的部分，把它们藏起来，带回地球，让世界上最好的仪器检测。”
NASA不得不在COVID-19大流行期间完成发射准备工作。如NASA网站所述，这种情况要求项目团队限制在任何时间一起工作的人员数量喷气推进实验室在加利福尼亚州帕萨迪纳市，工人们必须保持社交距离，佩戴防护设备，使用洗手液和其他清洁用品。但在科学方面，NASA的工作人员更关心保持行星探测器的清洁采样和缓存系统它将处理火星土壤和岩石样本。
迈耶和舒尔特解释说:“对任何航天器来说，污染控制水平都是前所未有的，在地球上的大多数实验室也无法实现。”“按照这种超清洁标准建立采样系统，并保持系统清洁，已经是一项真正的成就。当然，布丁的好坏要等样品返回地球后才能证明。从技术上讲，月球车是发射的航天器中最复杂的火星，而设计和构建示例缓存系统则是一个巨大的挑战。唯一的挑战是确保组装宇宙飞船和运载火箭的团队的安全，这已经成功。”
锲而不舍Jezero火山口研究人员认为，这一地区很可能是发现古代微生物证据的地方。
“我们的轨道研究表明，耶泽罗陨石坑是一个古老的火山口湖，具有可识别的三角洲沉积物，表明水流入了一个静止的水体，”迈耶和舒尔特写道。“我们所知道的生命需要液态水环境才能存在。此外，一个关键的方面是，同一个地点显示了高度多样性的环境，是一个很好的地方，可以取样多种岩石类型，可以告诉我们关于陨石坑和行星的气候和地质历史。在地球上，三角洲是一种你可能认为有生命存在迹象的沉积物。此外，还有其他诱人的矿藏，比如据说的湖岸有碳酸盐岩，这也是保存生命证据的好地方，如果有的话。”
尽管“毅力”号的仪器将收集火星土壤和岩石样本所在区域的一些数据，但这些样本最终将由未来的任务取回，并送回地球进行更广泛的分析。
两个NASA的科学家解释说,虽然检索细节仍在制定当中,“总体规划,2026年NASA和欧洲航天局将推出两个任务,一个着陆器将携带一个获取探测器得到提升样品的样品和火箭这颗红色星球。另一个任务是用人造卫星捕获从火星表面发射的样本容器，然后将样本带回地球。当然，由于探测器上的科学仪器，我们将对这些样本和它们来自耶泽罗陨石坑的区域有相当多的了解。我们有足够的毅力来探索该地区，了解现在和古代的环境，了解每个被探索地点的细节，特别是将收集样本的每块岩石或风化层。”
我们很可能会看到一些壮观的火星表面的照片，因为火星车配备了更多的相机——总共23台——比以往的任何火星任务都多。科学家们写道:“与好奇号上令人印象深刻的相机相比，最先进的成像设备MastCam-Z是一个显著的改进。”“MastCam-Z有两个12英寸(30厘米)的滤色轮，重要的是，它能够对任何远近物体放大3倍。”
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发布日期:2020年7月29日
