跑酷成为一项有凝聚力的运动始于1988年的法国利塞斯,当时大卫·贝尔(David Belle)只有15岁。贝尔深受他父亲的影响,他父亲曾是巴黎消防队的一名著名的救援人员和消防队员。作为一名技艺高超、才华横溢的运动员,贝尔的父亲雷蒙德很好地适应了体育专家乔治斯Hébert(一位前海军军官)的训练理念。
在跟随法国海军穿越非洲时,Hébert见证了当地人民非凡的运动能力,以及他们是如何通过与周围环境的互动来实现这一目标的。他这样评价他们:“他们的身体非常棒,柔韧,灵活,熟练,持久,抵抗,但在体操方面,除了他们的生命之外,没有其他导师。”这导致他发展了自然方法,或méthode自然,只使用身体和它的环境来进行物理发展。Hébert认为,体育教育的目的是培养对社会有用的强壮、健全的个体。
Hébert开发的“整体训练法”强调通过跑步、跳跃、跳跃、四肢行走、攀爬等方式,将人的身心结合起来克服障碍。他的努力直接促成了军事障碍赛。军事障碍训练场,至今仍被法国军队使用,包括不同的站,如绳索攀爬和摇摆,在木梁上保持平衡和攀爬梯子。通过这些活动,学员们通过不断的重复战胜恐惧和身体上的弱点。
正是贝儿对功夫电影的热爱,尤其是李小龙的作品,以及他想象的场景,通常以营救、逃跑和追逐为主题,激发了他早期跑酷运动的灵感,并一直是其他人的灵感来源。李安对武术的研究与同时代的人形成了鲜明的对比。他的方法采用适应性和进化的方法,而不是死板的结构,这是跑酷运动的核心。
尽管贝尔最初是和朋友一起开发跑酷的,但他非凡的运动能力推动他成为了这个学科的领导者,最终使他成为聚光灯下的人物,尽管他现在仍然是不情愿的。跑酷发展的其他贡献者包括Sebastien Foucan, Kazuma和Stephane Vigroux。跑酷经常被比作滑板,主要是因为它利用城市地形来表演“技巧”。然而,大多数跑步者拒绝这种比较,他们认为将其与滑板的负面公众形象(叛逆、误入歧途的年轻人)进行比较是不准确和不公平的。
跑酷在英国广播公司ONE的宣传短片《尖峰时刻》的帮助下,进入了更广泛的公众意识。这部电影讲述了跑酷运动的创始人大卫·贝尔(David Belle)在伦敦的屋顶上奔跑,从一栋建筑跳到另一栋建筑,以避开下面拥堵的交通。这部电影引起了公众的想象力,很快,崭露头角的追踪者到处都是。不幸的是,因为跑酷还没有组织起来,这些新的跑酷者(大多是十几岁的男孩)没有适当的指导,也完全缺乏背景知识。贝尔和他的同事通过十多年严格的训练达到了他们的技能水平。随后,两名不幸的法国男孩受伤并死亡。
当跑酷风靡英语世界时,它被赋予了另一个名字:“自由奔跑”,主要是为了方便使用和记忆。现在,这两个术语代表了跑酷界的一个不幸分裂。纯粹主义者认为,虽然与跑酷非常相似,但自由跑在不后退的规则上更加自由。从这个角度来看,跑酷在其纯粹形式中只意味着实用和高效,但自由奔跑允许动作纯粹是美学的。
像Urban Freeflow这样的组织在网络论坛上受到抨击,称他们通过参与电视广告、电影项目和企业活动等高调媒体项目,将跑酷艺术“卖淫”。然而,鉴于大卫·贝尔(David Belle)对电视和电影的贡献,以及跑酷运动的其他创始人的贡献,这种立场很难得到支持。其他反对纯粹主义者立场的论点以其他体育项目为例,认为商业化和竞争并没有减少个人体验,而是一个人如何去做。
到目前为止,官方的跑酷比赛还不存在。如果纯粹主义者能为所欲为,他们永远不会得逞。《城市自由流动》的主要作者丹·爱德华兹(Dan edwards)认为,“在自由运营的社区中,竞争已经在许多层面上存在:朋友们互相挑战,以改进他们最近的努力;训练伙伴在训练过程中会互相推搡,甚至是不由自主的;同一批船员在寻求打破新界限的过程中,彼此依靠彼此的能量和成就。这是一种竞争,尽管它发生在一个松散且非常友好的框架内。”