三项全能运动是一项相对较年轻的运动，以游泳、自行车和跑步等一系列令人精疲力竭的项目而闻名。第一次有组织的比赛开始于20世纪70年代中期，它们迅速受到欢迎，并在2000年悉尼夏季奥运会上迅速亮相。事实证明，在这么短的时间内，还没有其他运动获得过奥运会资格。事实上，这项运动的全球管理机构国际铁人三项联盟(ITU)是在1989年才成立的，当时许多铁人三项运动的粉丝正从高中毕业[来源:电联］．
和许多运动员一样，铁人三项的参与者都很有竞争性;早在国际电联推出铁人三项运动员排名计划时，这似乎是一种自然进展——不仅是按比赛排名，而且是按年排名。例如，在美国，美国铁人三项(USA Triathlon)组织(美国奥运代表队的一个辅助机构)对成员进行排名，以评估他们的表现与其他精英运动员相比如何(来源:USA Triathlon)。
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每个年龄段的排名从1到100多不等，这是一个规则重的评分系统的结果，每个赛道都有内置的调整。基本上，如果这些比赛是课堂作业，它们就会以曲线来评分——而曲线完全取决于比赛当天领跑者的速度。
领跑者是在前一年获得该组织综合排名的运动员，比赛中可以有任意数量的领跑者——从一个到150多个。在比赛结束时，每个领跑者都会被分配一个计算好的配速时间(这与他或她的实际比赛时间不同)。这是通过将运动员在去年比赛中的得分除以100，然后将结果乘以当前比赛的完成时间来完成的。排名前20%和后20%的结果将被淘汰。然后将剩下的分数平均到par时间内[来源:美国铁人三项］．这使得比赛组织者可以测量赛道的速度，并排除任何异常情况，比如非常快或非常慢的时间。
一旦确定了比赛时间，其他选手的终点时间就会与之相比较。例如，如果比赛时间是70分钟，而乔治在80分钟内冲过终点线，那么乔治的得分将是87.5分。在一项被称为“性别评分”的举措中，女性选手的分数会额外增加10%。一些种族也提供年龄分级[来源:迈阿密三队]。提高百分比背后的想法是为了创造一个公平的竞争环境。
这些数学体操在体育界并不少见，所以大多数希望获得2012年伦敦夏季奥运会参赛资格的铁人三项运动员可能会死记硬背。世界铁人三项赛(World Triathlon Corp.)采用计分系统，而不是国际电联的排名方法。在世界各地参加排位赛的选手可以通过他们的终点位置获得积分。前30名的女选手和前50名的男选手将有资格参加在夏威夷举行的铁人世界锦标赛。
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