动物的数量正在经历不断的变化。一个世纪前，美国饲养了大约50万只鹿;如今，这一数字已跃升至至少2500万[来源:美联社]．这种增长是惊人的——但这有什么关系呢?
鹿是许多森林生态系统的重要组成部分，主要是因为它们吃大量的树叶，如果它们的数量增长太多，实际上会把一片区域剥得光秃秃的。这是森林和野生动物管理组织跟踪鹿数量的一个重要原因:如果鹿太多了，他们需要出售更多的狩猎许可证来减少鹿群，这样食物来源就不会减少。如果鹿的数量太少(目前这不是问题)，狩猎许可证可能会被削减，这样鹿的数量就可以自行补充。
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但具体是怎么计数的呢?野生动物可不会排队等着被数。
传统上——至少自20世纪50年代以来——有四种主要的方法来计算鹿的数量:计算道路上死亡的鹿的数量，计算特定森林区域的活鹿的数量，计算猎人杀死的鹿的数量，计算通过空气杀死的活鹿的数量[来源:Suchy]。每一种方法都更像是追踪鹿数量变化的方法，而不是获得全部数量的方法。充其量，他们提供了一个粗略的估计，只有大约30%到40%的准确性[来源:AITscan]。这是由许多因素造成的。例如，被汽车撞死的鹿的数量会因限速和极端天气等条件的变化而发生很大的变化。在人口众多的地区，管理员通过步行数鹿的数量，可能会错过许多被树叶隐藏的鹿，因为鹿大部分时间都在某种掩蔽物中度过。而且，由于猎人们并不总是报告他们猎杀的鹿，用这种方法计算鹿的数量需要一些严格的统计操作，这可能不会产生准确的结果。用大约400英尺(121米)高的小飞机进行空中计数可能是这些传统方法中最精确的。
从20世纪80年代初开始，空运鹿的数量就开始了[来源:Suchy]。一般来说，一架小型固定翼飞机上有四个人，一名飞行员，一名领航员和两名观察员。飞机以设定的距离来回飞行，直到它覆盖了整个预先指定的区域，然后观察员就会数他们在地面上看到的鹿。这些飞机可能会飞越一个州的数百个地点，以充分代表整个州的人口。用眼睛计数技术含量很低，但直到最近，这种基于空中的调查是可用的最佳计数方法。
最近的鹿计数方法在理想条件下可以产生高达100%的准确率[来源:PADCNR]．它也以空中为基地，但不依赖人类的眼睛来识别。
在本文中，我们将了解数鹿游戏的最新技术。它实际上使用了多年来在战争中一直有用的技术。这叫做前视红外。
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