你站在永恒的夕阳下，在阴森的、带着薄云的橘红色天空下。在广阔的海洋边缘，坚实的地面慢慢地从水面上升，为植被覆盖的低地让路。这种植物在40华氏度(4摄氏度)的温度下晒太阳，但它们的叶子不是绿色的——它们是黑色的，张开着，吸收冲刷着大地的不足能量。
你从永久的家来到这个天堂，那是一个位于地球黑暗、冰冻的一面的前哨站。你沿着低洼的山丘走到水边。当你凝视着地平线的时候，你发誓，明年，你会带着全家一起来享受这里的色彩、热量和光线。然后你突然意识到，离明年只有37天了，在这个浩浩荡荡的宇宙里，你会突然感到自己的渺小和微不足道。
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这可能就是你的未来地球．不,真的。
我们刚刚描述的场景是对Gliese 581g——2010年发现的一颗可能与地球相似的行星——的艺术诠释，如果我们能穿越20.5光年到达它，可能会是什么样子。当然，天文学家还没有证实它的存在，但这并没有阻止一些人通过计算机模拟来预测581g的气候和总体宜居性。
该模型表明，这个奇怪而熟悉的世界，在短短37天内围绕红矮星Gliese 581运行，始终保持一张脸对着恒星，可能被水覆盖，并可能拥有含有大量二氧化碳的大气层。如果是这样，温室效应可能会使主星正对的区域变热，产生一颗被冰覆盖的行星，其中部有大片液态水，看起来就像眼睛的虹膜。这个“眼球地球”可以支持生命，包括具有黑色色素的光合生物，这种色素特别适合吸收从厚厚的大气中过滤出来的微弱光线。
即使Gliese 581g最终被证明是天文学想象中的虚构，它也象征着人类可能取得的最伟大的胜利:在我们的太阳系之外找到了一颗宜居行星。几年前，这似乎是傻瓜和科幻狂热者的梦想。现在，多亏了先进的行星搜寻技术和一些重要的设备，比如开普勒太空望远镜，天文学家正在我们的星球之外定位数千颗候选行星太阳系——他们所谓的系外行星——人们开始清醒地、甚至令人恐惧地认识到:宇宙可能充满了数十亿颗行星，其中一些肯定与地球很像。
