核反应堆是如何工作的

核反应堆只有一个任务:分裂原子在受控反应中，利用释放的能量产生电力．多年来，反应堆既被视为奇迹，也被视为威胁。

当美国第一座商业反应堆在宾夕法尼亚州的Shippingport投入使用时，在1956年，这项技术被誉为未来的能源一些人认为，这最终会使电力变得便宜到无法计量。世界各国共建造了442座核反应堆，其中大约四分之一是在美国建造的[来源:Euronuclear.org]．世界14%的电力依赖于核反应堆[来源:核能研究所]．事实上，未来主义者幻想拥有核动力汽车【来源:福特]．

然后，23年后，当宾夕法尼亚州三里岛核电站的2号机组出现冷却故障，放射性燃料部分熔毁时，人们对反应堆的感觉发生了根本改变。尽管受损反应堆的安全壳完好无损，也没有发生重大事故辐射释放后，许多人开始认为反应堆过于复杂，容易受到人员和设备故障的影响，可能会带来灾难性的后果。他们还担心反应堆产生的放射性废料。更糟糕的是，许多人怀疑政府监管机构和核电行业是否与公众保持一致。结果，美国停止了新核电站的建设。当1986年苏联切尔诺贝利核电站发生更严重的事故时，核能似乎注定要被淘汰[来源:忧思科学家联盟]．

但在21世纪初，由于能源需求上升，化石燃料供应减少，以及对二氧化碳排放导致的气候变化的日益担忧，核反应堆开始卷土重来。本世纪末，美国核管理委员会(U.S. Nuclear Regulatory Commission)开始批准新建核电站，奥巴马总统也在其中核能作为他能源计划的关键部分。

但是，2011年3月，又一次危机袭来——这次是在地震日本遭受重创的福岛第一核电站再次引发担忧。

在这篇文章中，我们将解释核反应堆是如何工作的，当它们失灵时会发生什么，以及它们对我们的健康和健康造成的风险环境与其他能源相比。我们还将探讨哪些技术进步可以让未来的核反应堆更安全。

但首先，让我们看看核裂变，这个产生能量的过程，是如何运作的。