在我们进一步讨论之前，NASA还没有发现外星生命。这个组织很热心推特一样在举行一场关于系外行星的现场新闻发布会之前。
2016年，我们看到了一些关于系外行星的引人注目的新闻事件。今年5月，科学家们谈到了开普勒望远镜如何帮助证实了1284颗系外行星的存在，是天文学家之前发现的数量的两倍多。在11月,欧洲南方天文台代表宣布发现了比邻星b，一颗小行星适居带比邻星。这使得比邻星b成为太阳系外已知的距离最近的系外行星，距离我们只有4.25光年。
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最近的新闻事件集中在一个叫做TRAPPIST-1的系统上，它不是一个，也不是两个，而是七个地球大小的行星围绕着同一颗恒星运行。TRAPPIST-1是一颗相对较小的恒星，比我们的太阳小得多，温度也低得多。七颗类地行星中有三颗以合适的距离围绕恒星运行，使其处于宜居带(Goldilocks)之内。这是一颗恒星周围的区域，在这个区域内，一颗绕恒星运行的行星可能有液态水。
科学家根据行星与恒星的距离来给它们命名。最近的是TRAPPIST-1b，最远的是TRAPPIST-1h。可居住带内的三颗行星分别是TRAPPIST-1e和TRAPPIST-1g。
这些行星很可能被潮汐锁定在它们的主恒星上，这意味着行星在其行星轨道上的同一侧面对着恒星。这使得地球的一边一直是白天，而另一边是黑夜。因为行星离恒星很近，所以它们的轨道周期很短。离这颗恒星最近的行星的轨道周期约为1.51个地球日。最远的一个轨道周期约为地球20天。
行星之间的距离也很近。它们是如此的近，以至于如果你站在一颗行星的表面，附近的其他行星看起来就和我们在地球上看到的月球一样大。
我们还不能直接观察这些行星——TRAPPIST系统距离我们太远，超过39光年。科学家们通过使用强大的望远镜测量TRAPPIST-1发出的微弱光线，发现了这些行星，这表明有一颗行星正在穿过这颗恒星。被阻挡的光的数量和这些中断的频率给了我们关于行星大小和轨道周期的信息。
下一步是什么?美国宇航局希望使用未来的望远镜，比如詹姆斯韦伯太空望远镜，在这些行星的大气中寻找气体的迹象。如果知道这些行星上是否存在气体，将为我们提供更多线索，以了解这些行星上是否存在生命。我们甚至可能发现证据，证明这些行星上已经存在生命了。所以，虽然NASA还不能说我们已经发现了外星人，但我们有可能偶然发现了他们的家。
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