科学家警告美国西部干旱可能成为“新常态

2021年6月21日，加利福尼亚州乔奇利亚贝伦达水库的闸门完全干涸。美国西部近四分之三的地区遭遇严重干旱，这是美国干旱监测组织(U.S. drought Monitor) 20年历史上从未有过的。凯尔·格里洛/彭博，盖蒂图片社

到现在为止，你可能听说过历史干旱席卷美国西部预估森林大火在美国，水资源短缺和干枯的河床比比皆是。这是一个可怕的情况，无论是生活在该地区的人，还是那些不生活在该地区的人。

无论你住在东南部还是西北部，你可能会对这场大干旱及其影响有一些疑问。如果是的话，你很幸运——这就是我们今天要分解的内容。

让我们从基础开始。

虽然这看起来很简单，但很难归结为一个简单的定义——没有什么神奇的数字，无论是降雨量的英寸还是水位，都表明干旱何时开始或结束。

“干旱在不同的地方意味着不同的事情，”他说斯蒂芬妮·迈克菲他是内华达大学里诺分校的应用气候学家。“实际上，在同一个地方，对不同的人来说，它甚至意味着不同的东西。”但像她所在领域的许多人一样，迈克菲将其归因于一个由已故学者创造的定义气候研究员凯利·雷德蒙:干旱是“没有足够的水来满足需求．＂

大多数人认为，自本世纪初以来，美国西部目前的干旱一直在持续。虽然这可能不是该地区有史以来持续时间最长的干旱(一场发生在13世纪，持续了一个多世纪)，是最严重的疾病之一。水位在科罗拉多盆地和米德湖创下新低;拉斯维加斯没有下雨，打破了历史记录240天2020年4月20日至12月17日。

McAfee说:“它真的很干。

2021年6月24日，在犹他州鲍威尔湖反射峡谷的鲍威尔湖岩石岸边，可以看到高高的漂白“浴缸环”。鲍威尔湖目前的容量为34.56%，创历史新低。该湖比全池低138.91英尺，去年下降了44英尺。科罗拉多河流域为西部7个州的4000万人提供水源。

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干旱已经持续了足够长的时间，气候学家正在考虑新的术语。一些人建议将其标记为“megadrought“传达情况的范围。另一些人则认为，“超级干旱”这个绰号仍然不能公正地描述这一事件。McAfee说:“我们可能正在研究的东西实际上更像是干旱化。”

Aridification当一个区域永久干燥时发生。换句话说，它标志着被认为是“正常”的水量基线的转变。由于气候变化那么，美国西部降雨量减少可能会成为标准。

“我认为准确地说，至少从统计上讲，这一地区一直在变干，”他说柯蒂斯Riganti他是大气科学家国家抗旱中心内布拉斯加大学“我认为将其与气候变化的动态联系起来是有道理的。”

随着干旱变得越来越普遍，你可能会想:严重干旱有哪些危险?

萨克拉门托河的一条支流流经加州凯瑟克卡尔大火留下的烧伤伤疤。加州最大的水库在4月和5月下降了40万英亩英尺(相当于1英亩到1英尺深)，因为几十年来最严重的干旱袭击了该地区，将该地区变成了一个火药桶。

凯尔·格里洛/彭博，盖蒂图片社

最明显的风险之一是野火。我们看到了一系列可怕和毁灭性的火灾在西海岸，特别是在加利福尼亚州。今年，“黄金之州”的一些地区收到的援助仅为相当于其正常降雨量的11%到目前为止，随着夏季的推进，这可能会引发比去年更严重的烧伤。里甘蒂说:“6月份，我们已经开始看到一些地区出现这种情况。”

另一个问题是粮食生产。农业是非常重要的许多西部州的经济，包括加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿和亚利桑那州。这些州的常见作物，如杏仁、小麦、牛油果和苹果，都需要需要大量的水来生长这可能会导致干旱时期这些作物的短缺。这对这些州的经济来说是毁灭性的。

然后是牧场。由于新墨西哥州、内华达州和亚利桑那州等州降雨量减少，通常郁郁葱葱的牧场也受到了影响。“牧场主必须把水和食物带到特定的地区，”他说Erinanne Saffell他是亚利桑那州的助理气候学家。它为世界做出了贡献牲畜饲料不足．

但重要的是要记住，干旱不仅仅是西海岸的事情，里甘蒂说。其他地区也处于干旱之中。他说:“我一直收到报告，中西部北部部分地区的农作物正在挣扎，爱荷华州北部、明尼苏达州、密歇根州的部分地区，甚至新英格兰的部分地区现在都在经历不同程度的干旱。”

这意味着美国各地的每个人都可以期待感受到西部干旱的影响随着它继续波及全国其他地区。例如，去年加州野火烟雾一直向东蔓延到纽约和波士顿，甚至可能影响荷兰的空气质量。在经济方面，西部作物产量减少可能会推高全国农产品价格。

美国干旱监测地图上的颜色显示了专家对截至2021年6月22日与干旱有关的情况的评估。这张地图关注的是大范围的情况，所以当地的情况可能会有所不同。

美国干旱监测

尽管我们尽了最大的努力，人类还是无法控制天气。但我们能做些什么来帮助减轻干旱的影响吗?

是的，有。首先，不要浪费水。

节约用水对缓解干旱压力至关重要。如果你生活在干旱地区，一些简单的事情，比如刷牙时关掉水，淋浴而不是泡澡或者在晚上给植物浇水以减少蒸发，这些都有助于节省宝贵的H2O。

另一个最好的节约用水的方法是节约电力——它需要15加仑(56升)的水以冷却剂或蒸汽的形式产生一千瓦时的电力。

第二,注意消防安全．“如果国家森林有营火禁令，那就不要点营火。如果你不被允许在7月4日燃放烟花爆竹，那就别放了。”坚持吃蛋糕而不是烟雾弹性别揭秘派对．

第三,改变你的景观．种植耐旱植物，如芦荟、薰衣草、青蒿或仙人掌，可以大大减少草坪对水的需求。草坪不那么干渴，意味着你会有更少的人干渴，而且它看起来也很漂亮。另一个技巧?McAfee说:“覆盖和堆肥。这些技术有助于保持土壤更长的时间湿润，甚至可以对周围环境产生冷却效果。

最后，如果你住在干旱地区以外，考虑少买东西富水的食物．这可能意味着不喝杏仁奶，买西瓜而不是苹果，或者在下次夏天野餐时选择鸡肉而不是汉堡。

这些行动都不能解决干旱问题，但综合起来可以降低干旱对许多人造成的风险。“这有点像地震，”Saffell说，“我们不能预测地震，但我们可以让人们免受地震的影响。”